В составе North Lancs. было несколько отличных офицеров, одного из которых, капитана М. Х. Маула, я взял с собой в Польшу в 1919 году, зная, что беру хорошего товарища и самого эффективного офицера. Он обладал непревзойденной энергией и стремлением к жизни в тяжелых условиях , что позволило ему преодолеть очень тяжелые ранения, полученные позже на Сомме.
В апреле или мае 1916 года нас вывели из строя и отправили в Амьен, чтобы откормить для битвы на Сомме.
У меня не было возможности познакомиться с высокопоставленными и великими людьми в моем подчинении, но во время подготовки к сражению на Сомме меня познакомили с лордом Хейгом, главнокомандующим британскими войсками. Это был человек яркой внешности, но без обаяния манер и без церковного дара слова. Он пробормотал мне, что я подал хороший пример, отправившись во Францию, несмотря на свои недостатки, но тон его голоса и неулыбчивое лицо сделали это столь же неинтересным, как если бы он сказал: "Сегодня сырой день".
Перед самым началом наступления на Сомме я получил в командование 8-й Глостерский батальон, и я не мог бы пожелать встретить более приятных офицеров или людей. Они были прекрасным батальоном и прекрасно тренировались после отдыха и подготовки, как и вся дивизия. Капитан Паркес был моим адъютантом; позже он командовал полком, получив D.S.O. и M.C., которые он вполне заслужил.
Когда я вступил в должность, мне досталось еще одно неплохое наследство в виде слуги моего предшественника, Холмса. Он был восхитительным негодяем и доставлял мне бесконечные развлечения , а также оказал мне несколько очень преданных услуг. Однажды Холмс сильно досадил мне тем, что выстрелил из винтовки мне в ухо по пролетающему мимо самолету, и я тут же отобрал у него винтовку, и с этого дня он был вооружен только моим одеялом и печкой-примусом. Я никогда не носил револьвера, опасаясь, что, выйдя из себя, могу применить его против своих же людей, поэтому моим единственным оружием была трость. Должно быть, мы с Холмсом представляли собой причудливую пару, идущую в бой!
До Соммы мы добирались легкими маршами, а когда 1 июля началось сражение, мы находились в резерве. Нам сказали, что нашей первой задачей в сражении будет захват Ла-Буасселя.
В атаке нам разрешалось участвовать только двадцати офицерам, что означало тщательный отбор и отсев, а также бесчисленные душевные терзания тех, кто должен был остаться в тылу. Лейтенант Джеймс уговорил меня разрешить ему принять участие, и я пожалел о своей слабости, так как он был очень тяжело ранен в ногу, но выздоровел. Позже, во время войны, он был награжден V.C.
Дух бойцов поражал: хотя они знали, что им придется несладко и что потери будут большими, им, казалось, не было до этого никакого дела, и все свободное время они проводили в играх и вели себя как школьники на каникулах.
Мы выдвинулись в ночь со 2 на 3 июля, чтобы атаковать утром.
Ла-Буассель была одной из самых сильных позиций немцев на Сомме, и уже было две неудачные атаки. Ничейная полоса представляла собой жуткое зрелище: она была усеяна британскими трупами в тех гротескных позах, которые свойственны мертвецам на поле боя.
В этой атаке мой батальон, 8-й Глостерский, был в поддержке. Батальон, который мы поддерживали, вскоре попал под сильный немецкий заградительный огонь, и в шуме и неразберихе они решили, что получили приказ отступить. Этот батальон отступал через моих людей, и, поскольку отступление - самая заразная болезнь, наступил отчаянный момент хаоса, когда все повисло на волоске. Офицеры 8-го Глостерского были поистине великолепны, а люди сплотились и ответили им взаимностью. Они продвигались вперед, не взирая свои ужасающие потери, пока не выполнили поставленную задачу и не захватили Ла-Буассель.
Во время этого боя я был вынужден в первый и последний раз использовать бомбы и нашел новое применение своим зубам, вытаскивая штифты; я был благодарен, что мои зубы - мои собственные.
Я пытался внушить своему батальону важность правильного выбора времени, говоря им, что зачастую дюжина человек в нужный момент более эффективна, чем сотня в неподходящий. Этот урок вскоре подтвердился, поскольку после захвата Ла-Буасселя немцы контратаковали, и я увидел, как они быстро продвигаются по траншее. В этот момент появился один из моих сержантов с шестью или семью отставшими, и я сразу же послал его остановить атаку и отбросить немцев назад. Это был правильный момент, потому что там и тогда эта горстка людей, которые были всем, что у меня осталось, отбросила немцев назад, и они больше не смогли закрепиться на нашей линии.