Приказ гласил, что каждый офицер должен быть выведен отдельно, чтобы засвидетельствовать обыск своей комнаты, после чего он должен был сразу же выйти в сад, не имея возможности общаться с остальными заключенными.
Первым вывели Нима. Его комнату обыскали, а когда ничего не нашли, отпустили на свободу. Каким-то образом он ускользнул от наблюдателей, взлетел по лестнице в комнату О'Коннора, где, как он знал, были спрятаны планы, достал все уличающие документы, выполз по узкому каналу между верхними комнатами и бойницами и, найдя удобную свободную плитку, засунул бумаги под нее. Он снова спустился вниз, выглядя на удивление беззаботным, но не смог сообщить никому из нас эту замечательную новость.
В свою очередь, нас отвели в комнаты и обыскали, но, естественно, благодаря блестящему подвигу Нима ничего не обнаружили, и темп охоты замедлился, а искатели заметно скучали, не получая никаких результатов.
Комендант поднялся на крышу, чтобы понюхать воздух, окинул взглядом красоты сельской местности, поднял голову, увидел над головой возвышающуюся плитку, поднял руку... и достал план. Для нас все было кончено, но, думаю, никто не был так поражен своим открытием, как комендант. Для поисковиков, конечно, это было дыхание жизни, и они практически визжали от восторга, представляя себе скорое повышение по службе и ряд медалей.
На следующий день приехал командир корпуса генерал Чиаппе и прочитал нам всем лекцию об опасности побега. Он был очень приятным человеком; его лекция состояла в основном из сожаления о том, что нас обнаружили, и из этого следовало, что в подобных обстоятельствах он поступил бы так же, как мы.
На этот раз нас никак не наказали, но наложили еще более строгие ограничения, а стены кастелло украсили ярким прожектором, так что мы, должно быть, выглядели как Парижская выставка в торжественный вечер. Нам больше не разрешали надевать на прогулки наши дегтярные наряды; нам приказали надеть полную форму, и нас сопровождало еще больше охранников, пока все это не стало раздражать меня настолько, что я отказался выходить на улицу снова.
Мой отказ, вероятно, был большим облегчением для охранников, не только потому, что им не пришлось бы ходить так быстро, но и потому, что они могли подумать, что праздность - это признак того, что мой дух сломлен и что я смирился с тем, что буду крутить спагетти на вилке и спать на солнце. На самом деле мои понукания были гораздо лучшим способом привести себя в форму; они занимали вдвое меньше времени и давали вдвое больший эффект. Охранники спали в другой части замка и вставали не рано, поэтому, поскольку рано утром весь дом был в нашем распоряжении, я поднимался по ста двадцати ступеням замка двадцать раз без передышки, неся рюкзак весом около двадцати фунтов, одетый в несколько шерстяных свитеров и кашне. Многие другие делали то же самое, и особенно Дик, который, не довольствуясь двадцатью разами, рисковал болезнью сердца и был жив после семидесяти пяти подъемов! Я до сих пор считаю, что эти усилия не вызывали подозрений у наших охранников, хотя они, должно быть, иногда удивлялись, как я продолжаю вести свое, казалось бы, вялое существование.
Следующая попытка побега должна была быть предпринята днем, и, в отличие от нашей последней сложной неудачи, это был очень простой сюжет.
Остальные пленники должны были попытаться отвлечь часовых от определенного места, где мы с О'Коннором должны были перебраться через валы, спуститься вниз и направиться к холмам. Если нам это удастся, Комб и Бойд должны были последовать за нами через час или два.
То, что веревки были конфискованы во время большого обыска, стало большой потерей, и нам пришлось сделать несколько из наших простыней. О'Коннор и его слуга Коллинз сделали их очень аккуратно, плотно свернув и перевязав шпагатом. Затем, поскольку они были очень белыми, их решили окрасить в коричневый цвет мокрой землей и повесили сушиться в ванной комнате О'Коннора рядом с его спальней.
Тюремщики каждый вечер обходили наши комнаты, чтобы убедиться, что мы надежно укрыты и не шатаемся по окрестностям с преступными намерениями, но до этой конкретной ночи они строго придерживались одного и того же ритуала и порядка обыска. Конечно, в ту ночь они решили стать первопроходцами, прошли через ванную комнату О'Коннора и чуть не повесились на импровизированной веревке, натянутой через всю комнату для просушки. Сразу же поднялся новый шум, нас всех разбудили и обыскали, но на этот раз ничего не нашли, и власти так и не узнали, кто хотел сбежать.
Наказания не последовало, и мы улеглись, чтобы восстановить дыхание и дать тюремщикам время успокоиться и почувствовать себя в безопасности.