Посылки и почта Красного Креста приходили с удивительной регулярностью, и если в мире есть кто-то, кто осуждает Красный Крест, то он никогда не был заключенным. Словами не описать, как много они для нас значили, и не только из-за еды, которую они приносили, но и из-за того, что это означало, что мы не забыты дома. Мы поглощали письма так же жадно, как еду, и я думаю, что веселое письмо помогало нам больше, чем витаминная таблетка. С момента заключения я стал совсем по-другому относиться к почте и добровольно вел объемную переписку, которая в активные годы до моего пленения вызвала бы в моем сердце ужас. С каждым днем посылки становились все чудеснее и чудеснее. Их содержимое поддерживало нас в боевой форме с помощью ступенек кастелло, справедливого распределения Вогана и Ранфурли и стряпни Бакстера. Из каждой посылки мы оставляли себе сладости и немного табака, и каждый день после обеда мы с О'Коннором пробирались наверх в мою комнату и по-детски набивали сладостями, получая от этого удовольствие. Я люблю сахар и притворяюсь, что он согревает меня, и мне приходится быть неприятно твердой с собой, чтобы не баловать себя слишком свободно в ущерб своей фигуре. Вскоре мы с Диком отказались от сладостей, так как знали, что должны приберечь все свои запасы на случай побега, и вместо еды стали собирать и прятать в недогаданных углах наших комнат.
За два с половиной года заключения представители Красного Креста приезжали к нам три или четыре раза, а однажды папский нунций пришел в образе Деда Мороза с сигарами, вином и золотыми часами для розыгрыша. Их выиграл Гамбьер-Парри. В остальном у нас не было посетителей, и мы были совершенно лишены связи с внешним миром, хотя новости поступали от охранников и в более предвзятом виде из итальянских газет, из которых Тодхантер по-прежнему составлял свое превосходное резюме, разбавляя новости до нужных пропорций.
Благодаря добрым услугам общего друга я получил большую любезность от Марчизы Ориго, которая в первые дни присылала мне подарки с чаем, за что мы были очень благодарны. Однажды Маркиза прислала мне письмо, к которому мне не разрешалось прикасаться. Его держали для прочтения на расстоянии около трех футов, что было весьма загадочным действием, причину которого я так и не понял.
Мы подали заявку на врача, чтобы пополнить нашу общину, и нам выделили не только очень хорошего доктора, но и самого полезного человека. Еще один Воган по фамилии; в душе он был настоящим повстанцем и проявлял правильный настрой, при любой возможности задираясь с итальянцами.
Из Винчильяти Стирлинга отправили в Рим, чтобы фашистский суд приговорил его к военному трибуналу не за то, что он переполошил Италию своими кроликами, а за то, что несколькими месяцами ранее он написал на открытке, что итальянцы - ублюдки. Ораторские способности Стирлинга были колоссальными; он практически убедил суд, что это не только термин ласкового обращения в английском языке, но и комплимент. Его приговорили к двум годам тюремного заключения, но он вернулся в Винчильяти и больше об этом не слышал. Либо фашистский суд счел, что честь должна быть удовлетворена, либо, что бесспорно, он был прав!
Цензура наших писем была самой простой: она заключалась в стирании каждого слова, которое цензор не понимал. Поскольку мой собственный почерк совершенно неразборчив даже для меня самого, это означало, что несколько моих друзей получали от меня письма или открытки, в которых были только имя и адрес.
Книги были просто находкой, и в нашей библиотеке скопилась почти тысяча томов, но власти лишали книги эстетического удовольствия, срывая с них переплеты, прежде чем разрешить нам взять их в руки, считая, что в обложках может скрываться контрабанда. Книги выглядели уныло, лишенные индивидуальности, и читать такие голые слова было почти больно.
Однажды пришел приказ о конфискации наших так называемых драгоценностей в качестве своего рода репрессий. Я полагаю, что итальянские офицеры в тюрьме в Индии продавали свои драгоценности за деньги, и власти решили отобрать у них вещи. Наши украшения состояли лишь из часов, нескольких печатных колец, а в моем случае - брелка с моими счастливыми талисманами. Мне было очень грустно и страшно, как будто я отдаю свою удачу.
В тюрьме жизнь состоит из мелочей, маленьких радостей и маленьких обид. Это как жизнь в миниатюре - марионетки в кукольном спектакле, - и невозможно было удержаться от легкой обиды, когда тюремщики уменьшали нас до еще меньших размеров.
К нашему с О'Коннором сожалению, капитана Транквиля сменил другой комендант, но перед отъездом Транквиль пришел попрощаться с нами и сказать, что хочет идти воевать. Я полагаю, что он пошел и сражался против русских и был убит. Его преемник был подозрительно вкрадчив и изрядно подташнивал нас своим отношением, которое совершенно не походило на корректное сочувствие предыдущих комендантов.
Следующим побегом по правилам должно было стать галантное соло О'Коннора, который был никем, если не был триером.