Кэлен скучала по бороздчатой рукояти кинжалов, прижавшихся к ладоням, по сверкающему на солнце прохладному металлу, по чистому звуку разрезающего воздух клинка, сопровождаемому влажным звуком вытекающей из вражеской плоти крови. О, как ее руки жаждали чего-нибудь, кроме вышивки, ее разум тосковал по простоте боя.
Желание было глупым. Мир был прекрасным, и это результат ее борьбы. То, что ее никогда не учили, как с этим жить, не означало, что она должна поддаться этому детскому инстинкту фамильярности. Наследие Исповедниц учило ее адаптироваться; этого требовал ее долг, как Мать Исповедница. Хотя бы на время, достаточное для того, чтобы вернуть ей Ричарда.
Хотя иногда она не могла представить лицо Ричарда. Иногда, когда она вспоминала его имя, она связывала его только с тем, что она девушка. Влюбленная юная девушка. Возможно, если бы она снова смогла сражаться, прилив адреналина вызвал бы воспоминания о страсти, охватившей ее сердце каждый раз, когда она видела своего возлюбленного Ричарда. Но в этой жизни не было ничего такого легкого или эмоционального. Ричард жил в том же прошлом, что и война, далеко за пределами досягаемости. И этот кошмар был недостаточно ужасен.
Когда Арианне исполнилось несколько месяцев, Кэлен вернула себе почетный статус Матери-Исповедницы. Даркен, конечно, лишил ее всей национальной власти, забрав свободу у людей, но он не был настолько глуп, чтобы лишить людей их системы правосудия. И как бы Кэлен ни хотела, чтобы его планы потерпели неудачу, она не могла смириться с мыслью, что это вызовет хаос.
Так что она вершила суд, слушая просителей и решая их споры, с улыбкой Исповедницы на лице, как всегда. Королева Даркена Рала была не просто безделушкой, висевшей у него на руке, она в этом убедилась.
Она могла поклясться, что этот мужчина намеренно мешает ей ненавидеть его. Прошло больше года с тех пор, как он вызывал ее в свою постель не только для того, чтобы поспать, и она должна была признать, что ее облегчение было окрашено подозрением. Почему он женился на ней? Было ли это просто для того, чтобы родить наследника и сохранить Мидлендс в безопасности?
В те дни, когда она возвращалась с Совета и заставала его в детской, бормоча серьёзные, но нежные слова их дочери, ее сердце всегда сначала подпрыгивало от страха — правильная реакция. Этот человек убил тысячи, и в его кровавых руках была ее крошечная хрупкая дочь. Она всегда стояла у двери, стиснув руки по бокам, заставляя себя не приказать ему положить ребенка. Она с неохотой говорила себе, что он всегда проявлял некоторую привязанность к ребенку… Возможно, даже тираны не могли устоять перед успокаивающим эффектом невинности.
— Кэлен, — однажды пробормотал Даркен, как всегда, когда замечал ее присутствие.
— Милорд, — ответила она сдавленным голосом, поскольку ей снова хотелось, чтобы у ее любимой дочери был любой отец, кроме него.
Он сделал несколько шагов в ее сторону, предлагая ей воркующего младенца.
— Она скучала по тебе этим утром.
Как ты мог такое сказать? Кэлен хотелось сорваться. Но вместо этого она просто баюкала дочь и кивнула. Какое бы явление ни породило эту мягкость в ее демоне-муже, она действительно не хотела его менять. Их ребенок должен был выжить ради всех.
Но замешательство охватило его, когда он встретился с ней взглядом, а в его глазах была глубокая теплота, которая казалась несовместимой с интенсивностью Рала в его существе.
— Вы так прекрасны вместе».
Она бы вздрогнула, если бы почувствовала насмешку или обман. Она этого не сделала. И когда он прошел мимо нее из детской, она вздрогнула. Чем больше она узнавала о нем, тем больше все беспокоило ее. Кэлен любила природу правды, но начала понимать, что предпочитает ту, которая представлена в черно-
белых тонах. Эта жизнь была длинной, и ей не нравилось, что каждый день давал ей повод все переоценивать.
Почему он не мог просто оставаться ненавистным?
***
Часть Даркена наслаждалась разочарованием Кэлен, как прекрасным вином. Женщина с ее интеллектом не могла оставаться слепой в течение длительного периода времени, и он гордился тем, что заставил ее признать свои шоры{?}[Шоры — специальные пластины, надеваемые на морду лошади, закрывающие ей обзор по бокам.]. Вероятно, она ненавидела его за это больше, но это была стоящая ненависть, которую он мог легко преодолеть. Сколько бы месяцев ни прошло с тех пор, как он впервые приступил к этому заданию, он никогда не сомневался в том, какой приз ждет его в конце.
