И это был именно приз. Ее ненависть и кровожадность заставили его кровь пульсировать, но это было недолгим и сменилось стратегией. Это было опасное влечение. Но эта сила и решимость, которые она носила даже после того, как ненависть стало слишком трудно поддерживать постоянно, дополнялись острым взглядом и еще более острым умом, говорящим на языке его души. Она не должна была родиться в Мидлендсе. Они должны были быть подобраны с самого рождения, Кэлен и он, и воспитываться одинаково, чтобы править, когда нужна безжалостность. О, если бы она только могла видеть, что он был единственным мужчиной, который когда-либо мог ее понять. О, если бы только она могла оставить позади такие наивные представления о несомненной справедливости и непростительной несправедливости.
Она будет. Когда-нибудь она это сделает. Сначала она будет смотреть на него с любовью, а затем он покажет ей, что они должны были быть влюблены с самого начала… Две тёмные звезды, кружащиеся в чёрной дыре, но никогда не падающие в неё. Никогда не падающие.
Тем временем он довольствовался тем, что разрушал ее ожидания и играл на ее представлениях о зле. Он знал, что ее раздражало каждый раз, когда он проявлял любовь к Арианне, и поэтому старался быть более открытым в своих чувствах; это не было ложью, просто преувеличением гордости и привязанности, которые он, естественно, испытывал к своему крошечному наследнику. Даркена больше не волновало, что ему нравилось проявлять семейную привязанность к ним обоим. Наличие семьи не сделало его слабым, просто преуспевающим. Так он говорил себе, достаточно часто, чтобы это должно было прилипнуть… Но пока этого не произошло, и время от времени возникал страх, что он действительно становится мягким.
В конце концов, дело было в том, что она даже не лежала в его постели.
— Милорд, — однажды промурлыкала Гарен, поглаживая свою грудь, лежащая, как всегда, сытая, — я здесь почти каждую ночь. Если ваша жена не подчиняется вашим желаниям, я был бы счастлив научить ее принимать их так, как она должен.
Он коротко хмыкнул.
— Это мой выбор, с кем мне спать, госпожа Гарен. Если бы я хотел свою жену, я бы ее получил.
Морд’Сит осмелилась поднять бровь, но больше ничего не сказала. Для этого он взял ее эйджил и прижал к подбородку, грубо поцеловав, закончив их поцелуй в момент, когда боль и удовольствие смешались.
То, что он сказал ей, было не совсем ложью. Он не стал бы защищаться перед своим Морд’Сит, но снова и снова защищал себя. Он жаждал Кэлен, но не так. Он хотел, чтобы она умоляла его, соблазняла его, задыхалась от желания не потому, что ее учили, а потому, что она была влюблена. Больше всего на свете он хотел, чтобы Мать Исповедница была в него влюблена. Это был бы самый сладкий триумф в его жизни, даже если бы учебники истории никогда не записали это.
— Ты действительно снизил налоги на более бедные земли Мидлендса? — спросила Кэлен — нет, потребовала — после того, как Гарен ушла, и она вошла в их комнату.
Даркен поднял бровь, перекатываясь на локте, чтобы посмотреть на нее более прямо.
— Я изменил многие налоги на землю. Некоторые выше, некоторые ниже.
Она уставилась на него.
— Почему?
— Почему бы и нет? — Он наморщил лоб. — Я не понимаю вопроса, жена.
Титул, произнесённый просто, казалось, не беспокоил ее. Она прошла над ним и немного сузила взгляд.
— Это то, что они хотели.
Он коротко рассмеялся.
— Это хорошая политика — не пытаться выжимать воду из камня, когда есть губки. Ты считаешь меня полоумным?
— Нет, — ответила она, закусив внутреннюю часть губы.
— Я не получаю удовольствия от страданий моего народа, — сказал он ей менее самодовольным тоном. Она уже наверняка должна это понять.
Если да, то ей это не понравилось. Кэлен вздохнула и присоединилась к нему в постели, не ответив на вопрос.
Осмелившись немного изменить их распорядок, поскольку она первой нарушила шаблон, он перевернулся и поцеловал ее в плечо.
— Спокойной ночи, — пробормотал он.
Она слегка напряглась, но ответила тем же и не оттолкнула его. Даркен улыбнулся про себя, перекатываясь на бок. Кэлен не была готова признать это, но ее подавленная ненависть некоторое время назад превратилась в простую неприязнь.
***
— Мама, — сказала Арианна, прижимая свою маленькую ладонь к носу Кэлен. Она засмеялась.
— Правильно, Ари. Мама. — В ярком летнем солнечном свете, с журчанием фонтана за спиной, это казалось волшебной страной. Только она и дочь, учат ее первые слова.
— Мама, — воскликнула Арианна, в восторге от своего нового навыка. Она подпрыгивала на коленях Кэлен, играя с черными локонами.
— Знаешь ли ты, малышка, как сильно я тебя люблю? — Кэлен поцеловала круглый нос своего ребенка, улыбаясь. — Когда-нибудь ты спасешь весь этот мир. И тогда никому не придется жить в этом ужасном месте или страдать от правления твоего отца.
— Папа? — Маленькая девочка подняла взгляд, широко распахнув голубые глаза. — Папа? — Она с нетерпением огляделась.
Ее мать скривилась.
— Нет…
Арианна снова подпрыгнула на коленях у матери.
— Папа, — хихикнула она, указывая на дворец, затем потянувшись. — Папа!
