Теперь у Кэлен было не больше ответов, чем раньше. Когда ее волосы высохли, она накрутила прядь на пальцы, глядя в зеркало и задаваясь вопросом, не потерпела ли она неудачу как мать. Что станет с ее детьми, если она потеряет Николаса из-за его власти? Что с ее людьми? Зачем она навлекла на себя эти мучения?
Комнату заполнила тьма, тени медленно окутывали ее, пока она едва могла видеть свое лицо в зеркале с мерцающей свечой.
Наконец вошел Даркен, когда уже начинала опускаться ночь. Она жаждала его прикосновения, успокаивающего присутствия, которое он так часто приносил. Любовь между ними никогда не могла быть идеальной, но она была сильной и наполняла ее, и сейчас ей больше ничего не нужно было. Если кто-то и мог понять боль, которую она чувствовала сейчас, так это мужчина, который помог ей родить этого сына, который вырастил его рядом с ней с такой же яростной преданностью.
Он подошел к ней сзади, когда она сидела перед зеркалом, прикрывая ее плечи руками.
— Надеюсь, у тебя была причина оставить меня в одиночистве, — прошептала она, но снова покачнулась под его прикосновением.
— Была. — Его руки, которые могли быть такими сильными и смертоносными, были тщательно и нежно сжимали ее плечи, его губы прижимались к ее голове.
Кэлен закрыла глаза, ожидая, что будет дальше. Его пальцы гладили ее волосы, оттягивая их с шеи, но потом остановились.
— Что это? — спросила она после нескольких минут колебаний, не поняв. — Что ты делаешь, Даркен?
— То, что я должен был сделать много лет назад, если бы я был лучше. — Его слова, тихие и тяжелые в темноте, вызвали у нее мурашки по спине.
Кэлен открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, все еще сбитая с толку, но тут услышала щелчок. Всего лишь слабый щелчок металла, а затем поток силы, струящийся через нее, когда ее радахан упала ей на колени. Слезы хлынули, не думая о ее приказе, и она судорожно вздохнула, когда тринадцатилетняя магия Исповедницы снова наполнила ее блаженством, которое невозможно описать. Она забыла, как это было правильно. Шок охватил ее целую минуту, ее дыхание было прерывистым, а по лицу текли слезы.
— Даркен, — наконец прошептала она, повернувшись к мужчине.
Он покачал головой и просто поцеловал ее, но не со страстью, а с любовью.
Вспыхнула магия, и в него вылилась вся ее сила, сильнее любого момента блаженства между простынями. Кэлен обвила его руками, почти прижавшись, пока шок не прошел, и она прошептала.
— Почему? Скажи мне, почему.
— Я не боюсь, — сказал он, положив руки ей на спину. — Не Ричарда, не моего народа, не моей собственной тьмы. Не тебя. Я надел этот ошейник тебе на шею из страха. Хватит. Ты свободна, Кэлен.
Даркен отступил назад и позволил своим рукам скользнуть по ее предплечьям, устроившись в свободном сцеплении ее рук, его глаза встретились с ее глазами. Ожидающий. Заставляя себя сдерживаться.
Жизнь, которой она жила, промелькнула перед глазами Кэлен, когда она стояла под этим взглядом. Отчаянное детство, послушная юность и время между ними, полное ненависти к нему, решимости и начала любви к Искателю. Кроме того, это была жизнь с ним. Сначала нежелательное, не более чем средство для достижения цели. И все же, с борьбой, кровью, потом и слезами, они вместе стали людьми. Жена и муж, мать и отец, королева и лорд. Кэлен и Даркен. Она бы никогда не выбрала это, и все же сейчас это имело слишком большое значение.
Когда-то Кэлен намеревалась стереть всю эту трагедию. Было, конечно, достаточно, что она все еще хотела измениться. Боль и смерть, и трагедия, и зло. Преодолено, но не забыто. Но теперь, когда ей был предоставлен весь выбор, и она действительно была свободна, она знала, что не может разрушить это полностью. Жизнь была слишком драгоценна, чтобы называть ее неудачей только потому, что все пошло не так.
С мягкой улыбкой Кэлен сплела свои руки с руками Даркена и снова подошла к нему поближе.
— Я могу оставаться со своей семьей, моими людьми и моим мужем.
Облегчение зажглось в его глазах, которые впервые за многие годы казались почти свободными от всякой боли.
— Я люблю тебя, — прошептал он в темноте.
Ее ответ был просто поцелуем, медленным и сладким, и обещанием будущего. Сколько бы времени у них не было.
Когда она закончила поцелуй, что-то сломанное наконец зажило.
— Я подумал, что мы могли бы позволить Николасу носить радахан, пока его обучение не будет завершено и больше не будет опасности, что он потеряет контроль, — пробормотал Даркен. — Никто не должен жить в страхе.
Улыбка тронула ее губы, и она кивнула.
— Пока он снова не заслужил наше доверие.
Даркен прижался лбом к ее лбу.
— Он наш сын. Я верю в него так же сильно, как люблю его.
Когда он сказал это таким образом, Кэлен смогла ответить только шепотом:
— Я тоже.
— Еще кое-что…
Беспокойство прошло, Кэлен рассмеялась.
— Что угодно, Даркен.
Он улыбнулся, больше глазами, чем губами.
— Завтра на фестивале… Потанцуешь со мной?
— В расписании нет королевского танца, только тот, который может посетить любой, на лужайке. — Она слегка нахмурилась, склонив голову набок. Даркен пожал плечами.
