Это были чары - страшные чары, убивающие при одном прикосновении, парализующие тело и высасывающие душу.
Я крикнула:
- Назад!
С чарами мне не тягаться.
Нужна помощь магов. И я как раз собиралась поехать к ним, когда они понадобились еще по одному вопросу.
Худенький парень с фотоаппаратом продирался через скрещенье веток. Он едва не провалился в яму, тщательно обошел ее по краю. Миновав светлый строй берез, парень вышел к поселку. Домишки тонкой вереницей, точно спешащие друг за другом ослики, появлялись из-за пригорка.
Среди полей и рек, начинающих пробуждаться, спал поселок оборотней. Юноша сделал один снимок, затем другой и спустился в поселок.
Конечно, он не видел, как вслед за ним неслышно ступал огромный серый волк.
Поселок словно вымер. Парень стучался в одну дверь, другую, но никто не открывал. Щелкал затвор фотоаппарата, простучали вдалеке шаги, парень бросился туда, и никого не нашел. Ветер гонял пыль по пустым дорогам, и парень злился все сильнее. Выйдя на главную площадь, он остановился.
Я смотрела на репортера с состраданием и толикой презрения. Нескладный мальчишка, неоперившийся птенец, щенок, не вставший на четыре лапы. И что нам теперь с ним делать?
Стая замерла позади меня, приготовившись к броску. Репортер обернулся и закричал от ужаса, оседая на землю. Я превратилась в человека, накинула плащ, подхватила паренька под мышки и потащила в дом старейшин. Меня сопровождали Мишка и Андрей, как впрочем и всегда.
Там я посадила журналиста на стул. Нужно было подчистить его память. И где найти специалиста по столь тонкой работе? Репортер разлепил веки.
- И зачем ты сюда явился? - спросила я, расхаживая по комнате.
- Мне нужна сенсация, вот я и ищу ее у вас. Но в то, что с вами происходит, никто не поверит.
Я недоверчиво прищурилась.
- И как тебе сенсация?- спрашиваю репортера.
Юноша гордо вскидывает подбородок и противоречит сам себе:
- Замечательно!
- Очень рада за тебя. Как тебя зовут? - говорю я ему, отправляя смс-ку колдунье, вошедшей в Совет Пяти.
Ничего с ним не случится, посидит.
- Константин, - врет парень.
Ответ пришел неожиданно быстро. «Приезжай» - написала Риита.
- Пойдем, - велела я горе-журналисту.
- Никуда я с вами не пойду! - процедил Костя.
- Куда ты денешься, - улыбнулась я ласково, и кивнула ребятам на парня, открывая дверь.
- Под белы рученьки, - прокомментировал Мишка, хватая лживого Константина.
Я галантно приоткрыла перед ними дверь. Костик ругался отнюдь не цензурными словами, ошалело вырывался, и даже умудрился поставить Мишке фингал, после которого братец разозлился и так его стукнул прямым ударом прямо в лоб, что репортер свалился без чувств. Мы его связали, засунули в мешок и положили на сиденье.
Дорога прошла относительно спокойно, только мешок настырно шевелился, и мне пришлось схватить его за шею (еле нащупала) и прошипеть со звериным оскалом:
- Сиди тихо! Не рыпайся! - и Костя сразу же стал тишайшим существом на свете.
Мы остановились около магической резиденции. Она располагалась в красивом, старинном, каменном здании в готическом стиле. Остренькие башенки, балюстрады, резкие линии, цвет серебра. Здесь дети впервые погружались в искусство магии, здесь велись разработки новых зелий, здесь строилась политика всех одаренных колдовской силой.
Мы прошли на пост, а репортера Мишка попросту закинул на плечо.
Там я спросила, предварительно поздоровавшись:
- Не подскажете, где здесь можно найти Рииту?
- В подвале.
Я очень удивилась, и еле-еле удержалась, чтобы не захихикать глупо.
- Идем в подвал, - скомандовала я, спускаясь вниз.
Выщербленные, серые ступеньки, едва не истертые до основания мелькали под ногами.
Мы прошли по темному коридору и остановились у одной из дверей.
Мы постучали и спустя несколько минут, так и не дождавшись ответа, распахнули дверь.
Клубы дыма повалили в щель, я закашлялась, однако все равно высунулась в лабораторию и крикнула:
- Где здесь можно найти Рииту? - но ответа не было, и надрывно кашляя, я рассержено захлопнула дверь.
- Что за свинство? Чертовы колдуны! - бурча себе под нос, я пошла вдоль ряда дверей.
- Что здесь поделаешь! - философский изрек Андрей. - Не волнуйся, рано или поздно мы кого-нибудь найдем.
Я стиснула губы в тонкую линию, открывая следующую дверь.
Здесь царила полная и абсолютная темнота. Я смело шагнула в нежнейшие объятья тьмы.
- Эй, есть здесь кто-нибудь? - позвала я.
- Есть, - ответили мне из левого угла. - Иди сюда, девочка!
- Я вам не девочка!
- А кто? - спросил голос. Только сейчас я почувствовала в нем завлекающие интонации. - Мальчик?
- Оборотница, - сообщила я, вытащив кинжал из ножен и стиснув его рукоять. Я осторожно кралась к месту, из которого исходил голос. Почему-то не было доверия ему на интуитивном уровне, и все во мне вопило о возможной опасности.
Остановилась в нескольких шагах от источника голоса.
- Где я могу найти Рииту? - повторила я.
- Не знаю, - произнес он. - Поговори со мной, пожалуйста!
- Извини, я тороплюсь, - отрезала я, однако сочувствие все же поселилось в моем сердце.
- Я так устал от одиночества, - поделился неведомый.