— А с того, Владимир Алексеевич, что вы прекрасно знаете, в тайгу я один хожу. И всё одно твердите, живых веди да живых веди. А как я их вам приведу? Один? Вот только не говорите мне «не ходи один». Я в тайгу на охоту хожу, а не за чем ещё. Да и нет у меня веры всяким другим. Тайга она человека крепко проверяет. А уж что там по пути попадётся, одному богу известно. Вот и вспылил.
— Вспылил, а подранков всяких всё равно таскаешь, — поддел его контрразведчик.
— Ну так моя злость — это одно, а война — другое, — развёл Мишка руками.
— Странный у нас с тобой разговор получается, Миша, — помолчав, усмехнулся офицер.
— Странный, но честный, — вздохнул парень. — Я, Владимир Алексеевич, всё понимаю. Война, сведенья нужны. Но один в поле не воин.
— В поле, может, и так. А вот в тайге ты и один роты стоишь, — подмигнул ему контрразведчик. — Ладно, ступай, братец. Мне теперь с подарочком твоим до седьмого пота разбираться ещё придётся.
— Чего там разбираться, — отмахнулся Мишка. — На меня эта засада была. А дурней этих решили втёмную использовать. Вроде как инженера ловили, а поймали не пойми кого. А раз так, то кого поймали, того и притащили.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — возмутился офицер.
— А что ещё делать? Плакать или волосы на голове рвать? Так никаких волос не напасёшься, — отмахнулся Мишка. — Вы лучше этого сидельца-страдальца потрясите хорошенько. И рисовальщика толкового найдите. Пусть он со слов его портрет того заказчика и нарисует. Посмотрим, что за гусь тут появился.
— Это само собой, — отмахнулся контрразведчик. — Ты мне вот что скажи. К тебе в последнее время никто с интересными предложениями не подходил? Ну, там, в соседний посёлок съездить. Или отвести кого куда в тайгу?
— Так я же на заимке был, — напомнил Мишка. — А вот людей поспрошать, кто мной тут без меня интересовался, было бы правильно.
— Ты поучи свою бабу щи варить, — фыркнул офицер. — Делается уже. Да только, думаю, поздно. Заказчик тот, людей найдя, из посёлка уже ушёл. Но думаешь ты правильно. Ну, а сам как считаешь, кто это может быть? Кому ты вдруг на той стороне так помешал?
— Ну, таких не особо и много, — подумав, не спеша заговорил Мишка. — Первые — это, конечно, хунхузы. Но для них такая операция слишком сложна. Им проще из засады выстрелить, труп ободрать и уйти. Тут, скорее, британская хватка чувствуется. Их заходы — чужими руками свой интерес соблюсти. А это значит, что им не просто я как охотник или враг хунхузов интересен, а как человек, умеющий машины придумывать.
— Это ты куда свернул? — не понял контрразведчик.
— Оружие, — коротко пояснил Мишка. — Прознали они про винтовки, пистолеты и мортиры мои. Вот и решили изобретателя прихватить. Другого повода я не вижу. Хунхузы те б не стали с сетью огород городить. Встретили бы технику мою залпом, а потом ограбили и остальное сожгли. А тут живьём взять хотели.
— Складно, — подумав, кивнул контрразведчик. — И оттого ещё опаснее. И для тебя, и для империи. Нельзя тебе им в руки попадать. Никак нельзя.
— Знаю, — скривился Мишка. — До только поздно. Думаю, описание моего оружия у них уже есть. Благо вы его только на словах описывали. Ни рисунков, ни чертежей не существует. А те, что есть, в надёжном месте спрятаны. И только я знаю, где именно.
— Вот потому и хотели тебя живьём взять, — скривился контрразведчик.
— Угу, пусть дальше берут, — зло усмехнулся парень. — Мне бы только узнать, кто заказчик этого безобразия, — многообещающе сжал он кулаки.
— И что тебе труп даст? — тут же поддел его контрразведчик.
— А кто сказал, что это будет труп? — пожал Мишка плечами. — Не только хунхузы умеют с живых шкуру сдирать. Эта тварь мне всё расскажет. Даже то, в какой позе его папаша с мамашей зачали. Главное, из посёлка его тихо вывезти.
— Миша, неужто ты способен живого человека пытать?! — не поверил офицер.
— А кто сказал, что он человек? — зло огрызнулся парень. — Жаль, вам до того не добраться, кто про мои придумки врагу рассказал.
— А вот тут ты сильно ошибаешься, — усмехнулся контрразведчик. — Мы свой хлеб тоже не зря едим. Только чтобы эту сволочь за жабры взять, мне доказательства стальные нужны. А это лучше всего живой свидетель. Из тех, кто нападение на тебя заказал.
— Это тогда на той стороне искать надо, — задумчиво протянул Мишка. — А с нашими рязанскими рожами мы в первой же деревне погорим. И искать не надо. Сами в лапы придём.
— Уймись, — отмахнулся контрразведчик. — Там есть кому работать. Наша задача — им правильное направление задать. В общем, так. Ступай домой и из жилых мест пока носа не высовывай. Живи как обычно, но через плечо поглядывай.
— Это уж как водится, — кивнул Мишка, поднимаясь.
