Само собой, как-нибудь да выжили бы, но тогда первые года три точно бы выпали из памяти, как самое непростое и заполошное время, целиком и полностью занятое детьми. И если Ванечка был не по годам спокойным, серьёзным и рассудительным, то Матвейка больше походил на очаровательного чертёнка, коварно прячущегося под внешностью невинного ангела.
Они будто две противоположности. Светловолосый, голубоглазый, улыбчивый, лёгкий на подъём младший и тёмненький, кареглазый старший, напоминающий медвежонка, не неуклюжестью и косолапостью, а неспешной уверенностью, основательностью и солидностью. Он даже откликался исключительно на Ивана и напрочь игнорировал уменьшительно-ласкательные формы имени.
– Готова? – в спальню вошёл Глеб, оценивающе посмотрел на Илану, потом удовлетворённо качнул головой, дёрнул бровями и у неё, как всегда, пробежали мурашки по рукам от его слишком многозначительного и откровенного взгляда. – В принципе Матюха прав.
Ванечка опять критично хмыкнул и деловито поинтересовался:
– А вы надолго?
– Точно не скажу, – настолько же по-деловому ответил ему Глеб. – Но постараемся не задерживаться. Только больше не надо нарочно притворяться и пугать Татьяну Михайловну, чтобы она опять нам звонила и срочно просила приехать.
– Ну мы же как лучше хотели, – насупившись, оправдался Ванечка. – Ты же сам говорил, что не любишь такие мероприятия. И что с удовольствием бы не пошёл, а остался с нами.
Глеб присел перед ним на корточки, взял за плечи.
– Спасибо, конечно, что выручили. Но правда больше так не надо. Потому что мама чуть не сошла с ума. – Он заговорщицки прищурился. – А вы уверены, что нам нужна именно сумасшедшая мама? По-моему, она и такая, как сейчас, вполне подходит. – Потом выцепил взглядом Матвейку, который успел за это время несколько раз выбежать из комнаты и вернуться. – Матюх, слышал? Тебя тоже касается.
Тот застыл на мгновение, глянул удивлённо широко распахнутыми глазами:
– А?
– Ну, ясно, – заключил Глеб и опять обратился к старшенькому: – В общем, я на тебя полагаюсь, Иван. – Распрямился. – Теперь давайте мыть руки и ужинать. А после ужина на улице с Каспером поиграете. В футбол. Он уже заждался и тоже носится туда-сюда.
Каспера – лабрадора-ретривера жёлто-палевого окраса мальчишки получили в подарок на новый год. Но на самом деле, как выяснилось, собаку хотели все, некоторые ещё с давних-давних пор. Сначала планировали купить пса у заводчиков, но рассудительный Ванечка, любивший смотреть передачи про животных, заявил, что подарок должен быть не только для них, но и для собачки тоже, и предложил забрать бедолажку из приюта.
Если честно, они не ожидали, что найдут кого-нибудь породистого, но владелица приюта, увидев их весёлую компанию, сразу предложила именно Каспера, попавшего к ним совсем недавно и жутко скучавшего в тесном вольере. Прежние хозяева сами привели его сюда, когда из маленького миленького щенка он превратился в неугомонного непослушного подростка, вечно устраивавшего погром в небольшой квартире.
Мальчишки моментально приклеились к решётке, а соскучившийся по общению Каспер завилял хвостом и бросился их облизывать, радостно повизгивая. Короче, домой они вернулись уже впятером.
Осознав, что ему больше не придётся подолгу сидеть в одиночестве в маленькой квартире, а уж тем более в крошечном вольере, пёс просто обезумел от радости и, наверное, час носился по участку, заглядывая во все уголки, прежде чем зашёл во флигель. Он и предпочитал проводить время в основном на улице, встречал всех и провожал, воспылав к каждому члену семьи преданной любовью, в том числе к Елисею, жениху Агнии и частенько заезжавшим в гости Елизаровым. Но за главного Каспер признавал только Глеба, остальных просто обожал, а мальчишек защищал и оберегал, видимо, считая их младшими братьями.
Снизу время от времени доносился его нетерпеливый призывный лай, потом по лестнице застучали когти и в спальню просунулась крутолобая добродушная морда.
– Идём уже, идём, – сообщил ему Глеб.
Первым из комнаты вылетел непоседливый Матвейка, Ванечка с неторопливым достоинством двинулся следом, но потом не выдержал и тоже ринулся вприпрыжку.
– Руки мыть! – напомнил мальчишкам Глеб. – И Касперу не скармливать всё подряд. Ему нельзя, растолстеет. – Все сделали вид, что услышали и уяснили, а он опять уточнил у Иланы: – Ты готова? Едем?
Она кивнула, последний раз глянула в зеркало и тоже вышла из спальни.
Летний бизнес-бал у мэра действительно проходил… в мэрии. Как и полагалось, было пафосно, официально, в меру роскошно, но и достаточно скромно, чтобы никто не обвинил в лишних тратах. А ещё на этот раз пригласили гостей из соседних регионов с расчётом на возможное партнёрство. Но Илана вряд ли выделила бы их из толпы присутствующих – она почти никого тут не знала в лицо. Она вежливо улыбалась, отвечая на чужие приветствия, но в основном просто с интересом осматривалась по сторонам.
