- Но ты же принц, как же ты мог так жить? Разве отец король тебя не баловал и не любил? Ты что же, воевал, словно простой солдат?
- Ты тоже не жила, как барышня, не так ли? - усмехнулся я. - Ну ладно, хватит болтовни, показывай, куда идти.
- Умеешь лазить по стене? Вот тут есть выщербины, если поднимешься, сразу минуешь всю охрану на первом этаже. Там спальня для гостей, она не заперта, пройдешь налево до конца, увидишь дверь, украшенную вязью. Это отцовский кабинет, он состоит из двух частей, но в первой только секретарь, он драться не умеет. Все понял, Тик?
- Конечно, Крис, жди меня здесь. Я обязательно вернусь.
Все было в точности, как девушка сказала. Натянув маску телесного цвета, я вошел в кабинет, навстречу мне поднялся секретарь, на его лице я успел заметить причудливую смесь крайнего удивления и ужаса. Я не стал дожидаться естественного вопроса, кто я такой, и резко развернувшись, ударил юношу чуть ниже уха. Голова его мотнулась, и он, не издав ни единого звука, рухнул на пол.
Шум падающего тела был услышан, открылась внутренняя дверь и показался коренастый плотный человек. Я тотчас же его узнал, он приезжал к отцу с визитом, и не раз. Его бегающие маленькие глаза всегда внушали мне недоверие.
- Кто ты такой, черт побери…
Рипл не успел закончить возмущенной фразы, ибо мой меч уперся ему прямо в горло.
- Ни слова, господин министр, иначе я размажу твои внутренности по стене, - спокойно сказал я, чуть нажимая острием меча на его бугристую кожу. - Руки подними, чтобы я их видел, и отвечай на вопрос. Мальина здесь?
- Кто ты такой? Жалкий дурак! Тебе отсюда не уйти живым.
- Вам тоже, господин министр, если откажетесь мне отвечать. Так где ханайка, здесь, с тобой? - я поднажал еще, наблюдая, как за воротник ему потекла тоненькая струйка крови. - Немедленно вели ее сюда позвать!
- Ты опоздал, приятель, кто б ты ни был, - прохрипел он, не сводя с меня вытаращенных в ужасе глаз. С него слетела вся бравада, его заметно начало трясти. - Е-ее здесь нет, он-на уже ушла! Не знаю, для ч-чего она тебе, но ты уп-пустил ее.
- Лжешь, выродок! Ее видели в твоем особняке. Зачем ты прятал ее здесь, хочешь лишиться жизни? Разве не знаешь, что она преступница, и ее ищут и Павил, и законная королева Ханая? Всю правду говори или на дыбе сдохнешь, идиот!
- Я прав-вду говорю! - фальцетом взвизгнул он. - Она уже ушла и с ней ее сообщник. Они заставили меня включить их в делегацию, посланную в Цахир приветствовать победу генерала. Но для чего ей это надо, я не знаю!
- Как же они могли тебя заставить, твое превосходительство? - вкрадчиво спросил я, чертя мечом по его горлу. - Тебя, имеющего здесь неограниченную власть? Два жалких беглеца заставили всесильного министра помогать, и ты пошел у них на поводу так просто и легко? Даю тебе последний шанс сказать мне правду, негодяй! Или ты хочешь испытать на собственной шкуре, каким бывает Павил в гневе? Через два дня здесь будет конный полк, который наведет порядок и расправится с предателями по закону! Смотри внимательно, ублюдок, узнаешь меня?
Я резко сорвал с себя маску, и он жадно уставился на мое лицо.
- Ты… вы… я где-то видел вас…
- Конечно, видел! Во дворце Таргасы. Так отвечай на мой вопрос! Зачем ты помогал преступнице скрываться, вместо того, чтобы арестовать и посадить в темницу?
- Я… я был ей околдован, этой ведьмой, п-принц, - пробормотал он, все больше бледнея и нервничая. - Она… затащила меня в постель… соблазнила… выпила из меня всю душу. О, небеса, я никогда не знал такой женщины, как эта дьяволица во плоти! Никто меня не возбуждал настолько сильно. Она невероятна, это просто чудо. Такое изумительное тело, и она владеет им в совершенстве. А эти груди… просто тают, когда касаются тебя… Я ничего не мог с собой поделать. За ночь с ней был готов на все… она выматывала из меня остатки сил!
Кошмарное видение совокупляющейся со мной чертовки на миг повергло душу в привычный мрак унижения и отвлекло внимание, и министр немедленно воспользовался этим. Резко подавшись назад, он вывернулся из-под моего меча и рванул к дверям, однако выйти не успел. Путь преградила Крис с мечом в руках - растрепанная, разъяренная и одновременно несчастная.
- Ты похотливая свинья! - тыча мечом в грудь министра, ошеломленного внезапным появлением дочери, заорала она. - Поэтому и мать моя покончила с собой! Да ты за тело бабы душу дьяволу готов продать!
- Кристена, почему ты здесь и в столь неподобающем для леди виде? - Рипл пятился, пока не плюхнулся на стул. - Как смеешь говорить с отцом без должного почтения? Да опусти ты меч, глупышка, и поклонись, наш дом почтил визитом сам таргаский принц!
- С мечом в руках? - зло ухмыльнулась Крис. - Ты лжец, отец, и подлый человек, готовый ради юбки на любую пакость. Во что ты впутался на этот раз, мне все равно. Я больше не хочу быть твоей дочерью и ухожу из дома!
