- Постарался бы всех перебить и, думаю, преуспел бы в этом. Обычно стражники в таких местах не привыкли, чтобы им оказывали вооруженное сопротивление, к тому же, без хвастовства замечу, такие опытные воины, как я. Так что я сумел бы прорваться к твоему отцу и силой или угрозами выбить у него нужные мне сведения. Можно сказать, ты помешала мне, а не помогла. Но хватит болтовни, ты же сама хотела говорить о деле. Как мне добраться до министра Рипла, говори! А может, этого совсем не нужно? Если ты видела Мальину, сама расскажешь, где она сейчас?
- Не знаю, идиот, иначе бы уже давно сказала! - прошипела она, поправляя свои растрепанные черные волосы. - Я увидала чужаков случайно, вот мне и стало интересно. Подслушать удалось немного, отец велел ей показать лицо, и я услышала, как он назвал ее королевой.
- Так, ладно. Дальше что?
- Я проведу тебя в наш дом, но там всегда полно охраны, они торчат везде, под видом слуг. Принц, ты не должен умереть, иначе как я выберусь из этой чертовой страны.
- Так ты всерьез рассчитываешь выйти за меня замуж? А если я ищу Мальину потому, что у меня к ней чувства? Об этом не подумала?
- Ха, я не идиотка, - откровенно рассмеялась Крис. - Мне приходилось бывать на приемах в доме отца и до меня долетали свежие новости о других королевствах, тем более, что подвыпившие мужчины порой теряют осторожность и говорят лишнее. Принц, что же Мальина сделала тебе такого, что ты сам лично бросился за ней в погоню? Для этих дел у Павила есть стража и лазутчики, они бы справились не хуже…
Наша странная беседа зашла в какой-то непроходимый тупик. Девчонка наблюдательна и для своих лет невероятно умна, изобретательна и умеет воспользоваться с толком любой ситуацией. Жизнь сделала ее такой, научив подслушивать и подглядывать? А мне что делать? Может, довериться и рассказать?
Досада, что испытывал, куда-то улетучилась, на смену ей пришли воспоминания, которые я тщетно гнал, но они жили в глубине меня, терзая вновь и вновь. Я колебался несколько секунд. Нет, говорить я ничего не буду, все это слишком личное и стыдное, девчонка не поймет, да это ей и ни к чему.
- Мы с ханайской принцессой давние враги, - тщательно подбирая слова, начал я. - Ты верно слышала, я был в плену у Павила, а эта тварь… она любит терзать и унижать мужчин, так что общение с ней нельзя назвать приятным времяпрепровождением. Не буду пересказывать тебе события последнего года своей жизни, скажу лишь, что ханайка совершила ряд необдуманных поступков, что, собственно, и привело к новой войне. Так получилось, что я снова угодил в неволю, на этот раз к ней лично, и все свои невзгоды, неудачи и ошибки она отыграла на мне. С тех пор, как я освободился, мщение стало для меня делом чести. Пока я не найду Мальину, я не смогу ни жить нормально, ни принять корону. Так что подумай, стоит тебе ждать, пока это случится, или поставить другое, более достижимое условие, чем свадьба со мной.
- Не бойся, я не покушаюсь на твою свободу, да и любви не жду. Мне также не нужна ни власть и ни корона. Ты женишься на мне и я рожу тебе ребенка, а ты за это разрешишь мне жить, как я хочу. Подаришь дом или поместье, чтоб я могла иметь доход, а всем можешь сказать, что я скончалась от болезни или придумать что-нибудь еще.
- Ну ты даешь! С тобой не соскучишься, - я невольно восхитился практической стороной ее натуры. Так далеко я никогда не строил планы. - Но если ты такая ловкая, так почему же до сих пор сидишь в Мескене, притворяясь парнем? С твоей смазливой рожицей тебя бы взял с собой любой зашедший в твой любимый трактир, у кого хоть что-нибудь шевелится в штанах…
- Да я бы не пошла с любым! - отрезала она. - Хватит об этом, принц! Так что, мы заключаем сделку? Тогда я проведу тебя к отцу.
- Я Тик, так и зови меня, понятно? А сделку заключим, когда найду Мальину. Если не врешь, я обещаю, что возьму тебя с собой. Знай, мое слово твердое, Кристена!
- Уфф… - облегченно выдохнула она, откидывая назад голову. - Это уже лучше. И помни, я теперь завишу от тебя. Если не справишься, отец запрет меня и выпустит только на свадьбу с каким-нибудь тошным уродом!
***
Мы пробирались с Крис по темным зарослям старого парка к слабо освещенным окнам довольно большого двухэтажного дома. Она уверенно шла вперед, умудряясь так выбирать дорогу, что под ее ногами не хрустнула ни одна ветка. И где же множество охраны, пусть и под видом слуг? Я никого не видел и не слышал.
- Здесь нет охраны, - она как будто слышала, о чем я думал. - Они все в доме и на подъездной аллее… Ты смелый, Тик, но все же меня мучает один вопрос: почему ты пришел сюда один? Разве нельзя было кого-нибудь с собой позвать, чтоб он тебе помог? Я за тебя боюсь. Люди отца отличные бойцы, они могут тебя убить. А если ты умрешь, я пропаду…
- Не бойся, я не собираюсь умирать. Как я уже сказал, эти стражники немного понимают в настоящей драке. Судя по их навыкам, никому из них не довелось хлебнуть и десятой части того, что выпало на мою долю.
