Еще вопрос: зачем он подвергает свою жизнь опасности, сопровождая низложенную чужую королеву? Тонкий расчет на будущее или глупость? А может, он влюблен в нее, поэтому рискует? Проклятье, как же я об этом сразу не подумал! Надо искать ее в постели власть имущих, чертовка любит и умеет подчинять себе мужчин. Наверняка уже кого-то соблазнила из верхов, и похотливый идиот пускает слюни, думая тем местом, что болтается меж ног и глядя в рот своей красотке.
Здесь власть у губернатора и министра внутренней безопасности, некоего Рипла. Вот с этих и начнем.
С полдня покрутившись возле губернаторского особняка, я понял, что настоящей властью в Мескене этот человек не обладает, играя роли чьей-то марионетки, и переключился на министра безопасности. Поправив женские одежды и поплотнее закутавшись в серую шаль, собрался с духом и вошел в приемную, краем глаза отметив мелькнувшее на лице стражника у дверей крайнее удивление. По всей видимости, женщины входили сюда не часто, если входили вообще. Однако он не преградил мне путь, а это значит, вход для дам был разрешен.
- Что вам угодно, госпожа? - не слишком учтиво спросили меня из-за высокой стойки, перегораживающей небольшую, шагов на семь в длину, унылую комнату. - И почему вы здесь одна, без мужа или старшего мужчины?
- Мне нужно срочно переговорить с господином министром во важному вопросу государственной безопасности, - хриплым шепотом выговорил я, чтобы не выдать раньше времени своего настоящего пола. - В столице зреет заговор, я стала невольной свидетельницей готовящейся измены! Вы слышите, о чем я говорю? Немедленно пропустите меня к Его Превосходительству!
- Сначала откройте лицо и назовите ваше имя! - потребовали у меня. Конечно, я другого и не ждал, однако эти несколько секунд позволили мне оценить обстановку и действовать по обстоятельствам. Мгновенный выпад, и я выпустил в охранника усыпляющую иглу, потом схватил дежурного за горло. Он ошарашенно смотрел и ничего не понимал, я чувствовал под пальцами, как он дрожит.
- Тихо, я ничего не сделаю тебе, - своим настоящим голосом громко сказал я, чуть отпуская его, - и вашему министру тоже. Мне нужно только кое-что спросить, и я уйду. Да, и запомни: если пикнешь или попробуешь мне навредить, от вашей маленькой страны не останется даже воспоминаний, ибо через неделю на нее обрушится вся мощь трех королевств!
- Да, да, я провожу вас, господин, - заметно бледнея, залопотал он, - сейчас на лестницу пойдем, потом налево, третья дверь…
Мы уже были на пути к лестнице и мой невероятно рискованный план возможно бы удался, но в это время вдруг послышались шаги и сверху показалось трое мужчин. Они спустились вниз и окружили нас, настороженно вглядываясь в мое закрытое шалью лицо.
- Что происходит, Мигель? Кто эта женщина?
- Смиренная просительница, господа, - все еще надеясь выйти из ситуации мирным путем, ответил я. - Прошу вас, пропустите к Его Превосходительству!
- Это не баба, а переодетый воин! - взревел Мигель, отчаянно рванувшись в сторону. - Убейте этого мерзавца!
- Я Тик, любезные, - подтвердил я, рывком сдирая с себя мескенскую хламиду и одновременно выхватывая пристегнутое к ремню оружие. - Прочь с моего пути, если хотите жить!
- Взять наглого ублюдка!
Они замялись на какую-то секунду, озадаченные внезапным превращением почтенной дамы в мужчину, и этого неуловимо короткого времени мне вполне хватило, чтобы справиться со всеми. Два стражника лежали неподвижно, третий пронзительно орал, глядя как из обрубка правой руки, только что державшей меч, хлещет кровавая река, а Мигеля я просто пнул ногой, и он упал, держась за ногу и вопя от боли. Ударив плоскостью меча обоих, я прекратил опасный крик и быстро огляделся в поисках путей отступления, прекрасно понимая, что этим боем дело не закончится и надо ждать еще гостей.
Раздался скрип какой-то двери в коридоре и в комнату стремительно влетел… тот самый парень из трактира, Крис. С ужасом глядя на лужи крови и обрубок руки, он попытался затормозить, но поскользнулся в красной луже и замахал руками, словно ветряная мельница, в тщетной попытке удержать равновесие. В первую секунду моя рука с мечом непроизвольно дернулась в его сторону, но уже в следующую я поймал его в полете и прижал к себе, вдруг с изумлением ощутив под пальцами маленькую, но несомненно женскую грудь, и чуть не вскрикнул от изумления.
- Ты девушка? В какие игры ты со мной играешь, черт возьми? И как ты оказалась в этом месте?
- Я объясню. Но позже. Надо уходить, - отрывисто ответил Крис, верней, девчонка с неизвестным именем. - Я знаю, где можно укрыться. Сейчас здесь будет целый полк этих ублюдков. Они из министерства безопасности. Быстрее, Тик, иначе будет поздно! Свою хламиду забери, может понадобиться, этих в расход, иначе разболтают про тебя… Ну, что так смотришь на меня? Хочешь, чтоб я запачкала руки в крови соотечественников?
- Мной уже девка верховодит! - с досадой буркнул я, отлично понимая, что сейчас она права. Я не палач, даже на поле боя раненых не добивал, но оставлять свидетелей нельзя.
