- Мальина там, где-то в покоях матери! Смотри, что обнаружила Кристена в левом зале! Это обломанный женский ноготь, возможно он принадлежит гадюке. Только неясно, что она искала там, может, еще один спуск в подземелье? Надо проверить, так ли это.
- Герберт, постой!
- Ты вроде бы боишься этой девки, Павил? Что она сможет сделать против целой армии твоих бойцов? Возьми с собой десятка два отборных воинов, если боишься…
- Бояться женщины - позор, но угодить в ее ловушку и погибнуть - позорнее в сто раз! - не обратив внимания на мелькнувшую в голосе принца иронию, спокойно ответил Павил. - Мальина ничего не делает, не просчитав на три шага вперед, так что не стоит недооценивать ее, а лучше трезво оценить все за и против.
- Ладно, ты прав, - остановился принц. - Что ваши поиски? Наверное, безрезультатно?
- Начальник канцелярии исчез, его никто не видел со вчерашнего дня. Мы не нашли его ни во дворце, ни дома. Он словно вышел в дверь и растворился. Уверен, что Мальина приложила к этому… Герберт, постой! Я повторяю: лучше не ходи туда. Я сам проверю весь дворец…
- Павил, гадюка здесь! Не останавливай меня, мы вроде бы договорились…
- Ты понимаешь, что цель этой сумасшедшей - месть? Сначала она мстила мне по личным причинам, но теперь в копилку ее ненависти прибавилось нечто большее, ради чего она пойдет на все! Мальина потеряла власть, а власть она любит гораздо больше, чем меня. Да если честно, я серьезно сомневаюсь, что эта женщина способна на любовь к мужчине. Герберт, послушай, не рискуй собой ради мерзавки, утратившей все человеческие чувства, я не хочу, чтобы ты снова сунул свою голову в петлю. Мне будет легче знать, что ты в порядке и тебе ничто не угрожает…
- Придурок, ни черта не понимаешь, иначе бы не говорил такую ерунду! Как я могу сидеть и ждать, зная, что ты… - они одновременно посмотрели друг на друга, и Герберт замолчал, поняв, что продолжать не нужно.
В заброшенном дворце солдаты продолжали заколачивать досками вход под землю. Павил махнул им, чтоб не прерывались на субординацию и пробежал налево, Герберт за ним, потом Селим и десять личных стражей. Телохранители совсем чуть-чуть отстали, однако это и сыграло роковую роль. Едва лишь генерал и принц зашли, дверь вдруг захлопнулась за ними, полностью отрезав от охраны.
- Назад! Мы в западне!
- Верно, любовь моя, и вы влетели в мои сети, словно пара глупых голубков. Хотя, откуда же вам было знать, что постарался здесь король Таргасы, он обустроил и подземный ход, и эту замечательную дверь, которую можно закрыть прямо отсюда, - Мальина вышла из открывшейся дыры, держа в руках новейшее запальное ружье. - Стойте на месте, милые мои, финальный акт нашей трагедии сейчас начнется! Не вздумайте мешать и делать глупости, вы оба под прицелом! Оружие кладите на пол, ногой отбросьте в сторону, вот так!
Она широко улыбнулась и шагнула навстречу. Из-за ее спины показался мужчина с арбалетом, стрела была уже на взводе, готовая отправиться в смертельный полет.
- Сначала я убью Або, Павил, но он умрет не сразу, так что ты сможешь насладиться зрелищем сполна! Итак, какие точки тела наиболее болезненны? - продолжала издеваться ханайка. - Начнем с лодыжки и колена, потом промежность и живот, и завершим этот изысканный победный путь ударом в глаз! Ты уж прости, Або, но хоронить тебя придется в заколоченном гробу, ибо показывать такое тело не рискнет никто.
- Если ты сдашься, я оставлю тебе жизнь, Мальина, - Павил прекрасно понимал, что проиграл, но все же не сдавался, отчаянно ища какую-нибудь мизерную вероятность обмануть ее, - здесь не Ханай, и твои трюки не пройдут.
- Расплачиваться с давними долгами так приятно, верно, Павил? - продолжая держать бывшего командира на мушке и следя за каждым его движением, усмехнулась Мальина.
- Чего ты хочешь? - прикидывая расстояние между ним и противниками, спросил Павил. Если сделать мгновенный выпад влево, а потом еще… Нет, бесполезно, пулю и стрелу не обогнать, а эти двое не из тех, кто не умеет вовремя нажать на спусковой крючок. Однако в этом случае, возможно, будет шанс для Герберта, кто знает?
- Хочу тебя! Покорным и униженным! Скули как пес и умоляй, тогда, возможно, я оставлю тебе ненадолго жизнь и даже развлекусь с тобой в постели. Тупой ничтожный солдафон, ты предпочел мне этого раба?! А знаешь, сколько раз Або валялся у меня в ногах и умолял о близости? Он был такой смешной и жалкий, твой любезный принц - весь голенький, с торчащим членом. Скулил и ползал на коленях, лизал мне пятки и рыдал!..
- Ты собираешься удрать отсюда через этот боковой тоннель? - боясь, что принц не выдержит, поддавшись ярости, Павил решился на отчаянный и дерзкий блеф. Если удастся разозлить ее, тогда, возможно, бестия ослабит бдительность или промажет, а снова зарядить ружье он ей не даст! - Но мы давно проверили его, здесь нет пути наружу, так что ты тоже в западне. Одумайся и сдайся!
