- Вы были уже на пути в мир теней, когда слуга, что приносил вам пищу, примчался и сказал, что вы лежите без движения и даже не поморщились от лампы. Ханайка испугалась, что придется отвечать перед генералом, велела тут же принести вас из темницы во дворец и вызвать лекаря. Он выгнал всех из комнаты и долго вас лечил, потом позвал змеюку и сказал, что ничем помочь больше не может, и будете вы живы или нет, зависит лишь от высших сил. Спросил, кто сможет присмотреть за вами, объяснил, что нужно делать, и ушел.
- Ханайка? Это ты сейчас говоришь про Мальину? А что ж Павил?
- Его Превосходительства в столице нет. В темницу вас велела бросить эта сука, - понизив голос, сообщил слуга. - Мне кажется, она вас ненавидит всей душой.
- Черт с ней, Сувон, эта шлюха меня не интересует, - отмахнулся я. - Лучше скажи мне, где Павил?
- Вы помните день казни, принц? Когда вы снова оказались у него в плену?
- С момента, как меня ранили, не очень. Меня перевязали, заковали в цепи, потом втолкнули в маленькую комнату и заперли на ключ. Там на столе стоял кувшин с водой, я из него попил и задремал, еще успев подумать, что в питье был влит какой-то сонный отвар. Очнулся я уже в темнице. Но почему ты спрашиваешь? Что еще случилось в тот ужасный день?
- Павил тогда только вернулся во дворец и собирался к вам, - немного помолчав, начал слуга, - но вдруг примчался с улицы один из стражников и доложил, что около ворот какой-то оборванец в дорогой одежде, сильно побит и грязен, но орет, что он король Цахира. Его Превосходительство давно уже ожидал прибытия делегации союзников, поэтому приказал немедленно пропустить этого странного человека и пошел в тронный зал, чтобы встретиться с ним.
- Но почему же король Цахира прибыл в Таргасу в таком жалком виде?
- На границе с Таргасой кортеж короля подвергся нападению со стороны никому неизвестной армии, пришедшей с юга. Она не меньше армии генерала Павила и столь же хорошо обучена. Их предводитель, лица которого король не видел, взял в заложники обоих принцев, а Его Величество отпустил, приказав передать Павилу, что он сохранит жизнь принцев только в том случае, если генерал сдастся ему в плен, то есть добровольно обменяет себя на этих молодых людей.
- Какая ерунда! Зачем Павилу соглашаться на такой обмен? Он ведь наемник, а не жертвенный барашек. Как-то все это очень странно. Откуда вдруг взялась чужая армия, к тому ж враждебная по отношению к наемникам. На юг от нас нет обитаемых миров, там горы, а за ними неизведанные земли… Постой-ка, а не могут это быть монахи Шельбы? Я слышал, что они и раньше были с генералом на ножах. Он сжег их монастырь и вроде бы как победил, но так ли это, толком так никто не знает… Сувон, ты вроде бы сказал, Павил уехал, - я торопился и перескакивал с одного на другое, - где он сейчас? Не может же он в самом деле сдаться предводителю южан? Ну разве только повредился головой?
- Я только евнух, господин, и многого не знаю, - хмыкнул слуга, - но слышал, что Его Превосходительство весьма обеспокоен. Во-первых, его воинам пора домой, а путь им преграждает эта армия, а во-вторых, его волнует откровенная враждебность неизвестных. Конечно же, их предводитель не дурак, он ясно понимал, что Павил не пойдет на сделку с ним и не пожертвует собой ради каких-то принцев, но все равно поймал их и удерживает у себя. Цель его больше чем ясна - поссорить Павила и короля Цахира. Павил не согласится сдаться и наследники окажутся в опасности, тогда разгневанного и отчаявшегося короля легко склонить на свою сторону, пообещав сохранить принцам жизнь. Цахирская армия повернет мечи против недавних союзников и наемники окажутся зажатыми в клещи, тем паче на чужой земле, где их тоже ненавидят все - от мала до велика. Так что генералу сейчас есть о чем призадуматься и поломать голову.
- Для евнуха ты слишком мудр, Сувон, - приподнимаясь на постели, усмехнулся я. - Как думаешь, нет шансов для меня воспользоваться этой мутной ситуацией и убежать? Насколько я могу припомнить, с монахами отец тоже не слишком ладил, однако же открыто и не воевал. Но что касается Цахира, тут я вообще не понял ничего, что за причина побудила их идти на нас войной? Может быть, дядюшка узнал, что моя мать покончила с собой, а не болела, как ему солгал отец? И что он плохо обращался с ней?
- Боюсь, что шансов нет, Ваше Высочество, - отрицательно помотал головой евнух, отвечая на мой первый вопрос, - Мальина приказала сторожить вас, как зеницу ока, стража сменяется и днем, и ночью. Кроме того, все гарнизоны, кроме двух, вернулись в город, дворец едва не ломится от вражеских солдат.
- Да знаю, так спросил, на всякий случай. Хм, интересно, что же будет дальше?
- Быть, все повернется в нашу сторону, если южане и цахирцы победят?
