- Но для чего цахирскому монарху принц Таргасы? Насколько мне известно, он его родной племянник? Постой-постой, не говори ни слова… Ах, да, конечно, я ж сама родилась во дворце, и мне известны все интриги возле трона! Старый пройдоха видит в Герберте помеху для своих сынков, которые сейчас сидят в заложниках у этого монаха.
- Не только в этом дело, Маль. Король Цахира что-то разузнал о горькой участи своей сестры, королевы Луизы, и видит в принце козла отпущения, на котором он может отыграться за грешки его отца… Как, впрочем, и я сам, когда был ослеплен безумной яростью и местью, - тише добавил он, отвернувшись в сторону.
- Что ты сказал?
- Так. Ничего. Я не сказал тебе, что заключая сделку, я обещал королю Цахира отдать ему живым ненавистного зятя. Однако старый негодяй меня переиграл и вынудил убить его. Король Цахира этого еще не знал, а услыхав, что враг его мертвец, рассвирепел, как лев.
- Надеяться на помощь принца глупо, Вил, - немного помолчав, твердо возразила Мальина. - Он доказал уже, что на себя ему плевать, когда вторично сдался в плен. С чего ему теперь объединяться с нами? Ну разве что пообещаешь возвратить ему корону?
- На это он как раз не купится, как ты его не поняла? Чтобы он стал на нашу сторону, нужны гарантии чего-то большего, к примеру, независимость Таргасы, но этого я обещать сегодня не смогу. Честно скажу ему об этом, он парень умный, сам поймет и примет правильное решение. Так где он, Маль? Надеюсь, ты не сделала с ним ничего плохого?
- Он в комнате Сувона. Рана воспалилась, и я позвала к нему лекаря, - нехотя выдавила из себя ханайка, ревниво наблюдая за разлившимся по лицу генерала волнением. - Вил, не ходи. Этот упрямец, может быть, уже отправился в долину теней…
- Что? Где ты его держала эти дни? Разве забыла, что он был ранен, спасая мою жизнь? Мальина, я не ожидал! Если с ним что-нибудь случится, я не прощу тебя! - вскричал генерал, бросаясь вниз, где находились комнаты прислуги. - Дерьмо, ну почему все как нарочно. И этот чертов молодой монах! Он мыслит точно так же, как и я! Беспроигрышный ход - пленить наследников и шантажировать отца, чтоб получить союзника в борьбе со мной! Хотел бы поглядеть я этому стратегу в морду!
Герберт
- Что? Помогать тебе? - мне показалось, я ослышался. - Ты плохо спал с тех пор, как получил известие о появлении врагов, или чего-то съел не то? С какого перепугу мне сотрудничать с тобой?
- Ты ведь уже все знаешь, так, твое Высочество? - с горькой иронией ответил Павил. - Евнух все доложил, пройдоха и шпион? Сначала я хотел его отправить из дворца куда подальше, но польза от него имеется, так что оставил при себе. Можешь не помогать, тем более что выбор есть. Твой дядя очень по тебе скучает, так что готовься к родственным объятиям, мой друг. А если заодно с тобой и я отправлюсь в лагерь чужаков, то будем вместе наслаждаться “ласковым приемом”. Как тебе эдакое будущее? Мои наемники уйдут, мы будем корчиться на дыбе, а в это время обе армии займут столицу и твой кузен взойдет на трон. Что сделает он со страной, можешь себе представить?
- Могу. Он высосет все соки из народа. Но что с того? - недоуменно покосившись на Павила, отозвался я. - Витор был временным наместником, безмозглый идиот, а теплое местечко на высоком троне ждало кузена, даже без этой чертовой войны. Что изменилось, объясни мне?
- Еще вчера ты был бессилен что-то изменить. Сегодня можешь, вот что изменилось, - пожав плечами, заявил он. - Если мы победим, то никакого Цахира не будет. Таргаса обретет свободу.
- Хочешь сказать, что ты вернешь мне трон? - усмехнулся я, не веря ни единому его слову. - Так сильно хочешь победить, что врешь без зазрения совести?
- Хочу спасти своих людей, - просто ответил он, - а это в данных обстоятельствах совсем непросто. О троне речи не веду пока, но если ты подумаешь, то согласишься - наша победа для Таргасы выгодней, чем если победят Цахир и южане.
- Допустим, я согласен. Что я должен делать, генерал?
Он ясно и понятно, в нескольких словах все изложил, и я был настолько потрясен его безупречной логикой, что несколько минут просто смотрел в его лицо, невольно восхищаясь гением его стратегии и гибкого ума.
========== Глава 10 Интеллектуальное упражнение. ==========
Герберт
- Ты веришь ему, принц? - спросил Сет.
- Не важно, верю ли ему, но в данных обстоятельствах у нас нет выбора. Под стенами столицы армия южан и моего любезного дядюшки, отныне повернувшего мечи против недавнего союзника. От нас требуется пока не так уж и много, друг мой - поддержать Павила с тыла, чтобы он мог не опасаться удара в спину и не отвлекаться на два фронта, ибо в таком случае на победу рассчитывать почти не приходится. Пусть они бьются меж собой - южане и наемник, это уже не наша война, меня заботит лишь тот факт, что призом победителю станет, как ни прискорбно это осознавать, наше несчастное королевство.
- Я понял, принц. Сегодня на совете все решим.
- От нашей армии хоть что-нибудь осталось?
- Немногим больше двух полков, Ваше Высочество.
