- Зачем? - пожал плечами старик. - Скоро он сам узнает обо всем. Осталось ждать совсем недолго. Хотя не приветствую коварство короля Таргасы, но здесь оно сыграло отменную роль. Наш орден будет отомщен, и сердце кровавого завоевателя истечет кровью!
“А ты коварен и безжалостен, старик”, - подумал я, наблюдая за Мастером, который, оставив меня, о чем-то говорил со своими сослуживцами. Мучительно тянулся день, где-то вдалеке слышались глухие звуки работы, словно бы кто-то разбирал завал. Что там снаружи, чем закончилась погоня за цахирским королем? Может, южанину все удалось, и Павил приказал любым путем добраться до заложников, чтобы возобновить переговоры? Нам оставалось только ждать, но вопреки здравому смыслу и обстоятельствам, я испытывал к железному генералу изрядную долю сочувствия. Узнать, что сын, которого искал так много лет - смертельный враг? От такой новости даже его стальная сила могла дать крен и сокрушить наповал.
И как он отнесется после этого ко мне? Убьет или еще больше возненавидит? Я содрогнулся, вспомнив его полные презрения серые глаза, которыми он жег меня в дни рабства, и именно в этот момент принял решение, не имеющее ничего общего с трусостью или малодушием. Медленно пробрался через всю пещеру и снова нашел сидящего у стены старого Мастера…
***
- Курьер из лагеря южан, Ваше Превосходительство! - доложил один из воинов охраны. - Прикажете впустить?
- Давай! - нетерпеливо махнул рукой Павил, не трогаясь с места. - Послушаем, что там придумал этот маленький поганец?
Вошел гонец и протянул Павилу свиток, но тот лишь хмыкнул и смотреть не стал.
- Докладывай, с чем послан? Зачем нам всякие ненужные бумаги? Или ваш командир столь недоверчив, что написал все на холсте, не желая посвящать своих людей в предстоящие действия?
- Я знаю, что написано на свитке, генерал, - в голосе гонца ясно прозвучала насмешка. - Если вы не умеете читать, я расскажу…
- Поганец, - выплюнул слова Павил, - если бы не был посланным, я бы казнил тебя за дерзость! Не нарывайся, отвечай!
- Наш полководец Рой принял решение о беспощадной войне с тобой, варвар! - выкрикнул курьер. - О месте и времени главного сражения договоримся в самом ближайшем времени. Об этом и написано в бумаге, которую он тебе послал.
- Значит, цахирских принцев не вернули, - медленно цедя слова, сказал Павил. - Но как же пленники, попавшие в ловушку? Разве ваш командир бросит их всех на произвол судьбы?
- Они погребены под толщей каменной стены, - мрачно усмехнулся курьер, - ты их убил и он за это отомстит тебе.
- Мы ничего не знаем о судьбе ваших людей, пытаемся пробиться сквозь завал, а вы уже их объявили мертвецами? Похвально, нечего сказать, - ядовито усмехнулся генерал. - Ну что ж, я понял вашего “отважного” героя, ему важнее уничтожить нас, чем вызволить своих людей. Скажите ему, что я согласен драться до конца. Завтра военачальники двух армий выберут место для сражения. Свободен, уходи. Я не желаю больше видеть дерзкого нахала, не имеющего никакого уважения ни к возрасту, ни к воинскому званию. Думал, что дисциплина в вашей армии намного лучше!
- Что там с завалом? Продвигается работа? - нетерпеливо повернулся он оруженосцу, после того, как южанин покинул палатку.
- Груда большая, генерал, ее не разобрать и за неделю, - ответил Селим. - Но есть другой способ добраться до заложников. Мы отыскали старого горного мастера, и он внимательно изучил наружную стену пещеры. Как вы и предполагали, подземные толчки значительно сместили породу, на выступе открылась щель, он даже слышал голоса запертых в горе людей. Посовещавшись с командиром артиллеристов, мы выбрали удобное место для закладки пороха. Взрыв разрушит часть стены, через пролом мы сможем вызволить людей наружу.
- А вдруго гора обрушится и окончательно погребет под собой всех, кто там есть?
- Артиллерист все рассчитал, он отвечает головой, что все получится, как надо.
- Так действуйте, и побыстрее, черт возьми! Надеюсь, что принц Герберт жив, доставьте мне его немедленно, как только взрыв освободит попавших в западню южан.
========== Глава 13. Отец и сын. ==========
Герберт
Как же мучительно сидеть в западне и чувствовать себя беспомощным! Голод терзал все больше, но кроме воды, в нашем распоряжении ничего не было. Южане не роптали и не жаловались, они по большей части сидели, сберегая силы. Я тоже мало двигался, раздумывая над тем, что же может происходить сейчас за каменными стенами горы? Вернулась ли чужая армия? Остались ли в силе намерения обмена заложниками?
Судя по непрекращающимся звукам работ со стороны бывших ворот намерения Павила вызволить нас отсюда оставались неизменными, а это значит, надежда на свободу была жива, и люди слушали их, эти звуки, с разными мыслями и настроениями, мешая страстное желание увидеть солнце с ярой ненавистью к потенциальным освободителям.
Неожиданно новый скребущий звук, раздавшийся с противоположной стороны, привлек всеобщее внимание. Через какое-то время через отверстие в стене донесся приглушенный толщей камня голос, все напряглись, пытаясь разобрать слова.
