- Мастер Кирен, вы слышите меня? Это Павил. Ответьте, много ли осталось в пещере свободного пространства? Как далеко вы можете отвести людей от этой стены?
- Зачем тебе об этом знать?
- Мы заложили порох, но не уверены, что вы останетесь в безопасности в момент взрыва. Завал возле ворот громадный, на его разборку потребуется больше недели. Поэтому единственный способ вызволить вас из каменного плена - взорвать эту стену. Вы сможете отвести людей в безопасное место?
Прежде чем отвечать, монах огляделся. Лица южан остались непроницаемы, но в глазах сверкала надежда. Умирать в тесноте пещеры никому не хотелось.
- Как я могу тебе поверить? - скептически хмыкнул старик. - Впрочем, твоим поступкам есть причина, мы ведь заложники, которые тебе нужны. Что ж, хорошо, я отведу людей. Возможно, если взрыв будет не слишком мощный, все обойдется и мы не пострадаем.
- Так. Хорошо. Мой человек предупредит вас перед самым взрывом. Мастер, скажи мне кое-что еще. В момент землетрясения трое таргасцев доставляли провиант в пещеру. Что с ними, они живы? - мне показалось, или в голосе Павила прозвучало нетерпеливое ожидание, на грани со страхом.
Мастер помедлил, наши взгляды встретились, и я чуть-чуть качнул головой, напоминая о достигнутом вчера соглашении.
- Нет, - прокричал он, задирая голову наверх, - здесь никаких таргасцев нет!
- Я понял… - в этих коротких двух словах такая обреченная печаль, что у меня невольно сжалось сердце. - Ждите сигнала. Лягте на пол и прикройте головы руками.
По сигналу Мастера все отошли от стены, а я скользнул в узкую щель в левом углу пещеры и, подтянувшись на руках, вполз в маленькую нишу, которую удачно отыскал накануне. Это мой шанс - пусть он считает меня мертвым. Вот только почему такая боль, с чего так сильно щемит сердце? И почему я явно слышал в его голосе безумный страх? Страх за меня, тревогу и надежду…
Нет, я все выдумал. С чего ему переживать за жизнь раба, которого он ненавидит всей душой? Ну разве потому, что не над кем отныне будет измываться?
Вскоре раздался грохот взрыва. Словно полмира рухнуло, прямо передо мной, а хлынувший в проем свет солнечного дня достиг даже убежища, где я сидел. Рискнув немного выглянуть, увидел, как монахи-воины тянулись к выходу, который был достаточно высоко. Вниз скинули короткую веревку, а наверху их принимали воины наемника, и мне опять почудилось, что вниз в пещеру смотрит сам Павил…
Нет, зря я это все затеял, он не уйдет отсюда, не проверив всю пещеру. Сейчас пошлет сюда отряд, меня найдут и снова приведут к нему. Он и без того одержим своей ненавистью, а узнав про сына, совсем озвереет, обрушив свою боль и месть на одного меня, и я не знал, чего боялся больше - то ли физической расправы, то ли кипящих болью и презрением холодных серых глаз…
Павил спрыгнул в пещеру сам, едва лишь все монахи поднялись наверх, и я застыл, почти заледенел, боясь пошевелиться и не веря собственным глазам. Он что, настолько хочет получить меня назад в рабы, что превратился в настоящего безумца? Но почему ведет себя так странно, откуда в голосе отчаянье, надежда и чудовищная боль?
Я никогда его таким не видел! Он бегал по пещере, словно потерявшийся ребенок, и звал меня по имени, а не дурацкой кличкой. Голос дрожал, вибрировал и умолял, так яростно и так настойчиво, что я чуть не поддался наваждению и не ответил…
- Герберт, ответь! Герберт, ты жив? - он шумно тяжело дышал, свет факела метнулся в щель, где я сидел. - Черт бы тебя побрал, ответь мне, наконец! Придурок, как ты мог… так вот бесславно… под камнями… Ведь ты же принц, тебе не подобает так!
Он грохнул чем-то по стене пещеры, похоже, факелом, и прохрипел проклятие, словно смертельно раненый и обезумевший от боли зверь. Да что с ним происходит, в самом деле? Он точно одержим, а потому опасен в десять раз! Если найдет меня, наверно, растерзает!..
- Павил, ты там? - услышал я раздавшийся сверху смешок ханайской принцессы. - С ума сошел? Мало того, что спас весь этот никому не нужный сброд, так и полез сам лично в каменный мешок, чтоб искать Або? Вылазь, там нечего искать. Мерзавец уж три дня гниет под каменным завалом. Тут старый Мастер хочет говорить с тобой о чем-то важном.
- Сейчас, еще немного посмотрю, - буркнул Павил. - Мне надо убедиться, что…
Судя по звукам, он пошел к бывшим дверям. Решил проверить, нет ли там каких следов - обрывка одеяния или… куска гниющей плоти? Немного потоптался там и вылез из пещеры…
***
- Таргасцы, те, что принесли вам хлеб перед самым землетрясением, они погибли? - первым делом спросил Павил у старого монаха. - Их с вами не было?
- Нет, не было - ответил Мастер. - Я знаю, что обмена пленными не будет. Тогда зачем ты вытащил нас из могилы? Я этого не понимаю, объясни.
