- Без риска мы не сдвинемся с мертвой точки. Я попытаюсь, зря, что ли, мы столько времени их сторожим? Грех не воспользоваться выпавшей возможностью.
Солдаты подвезли к дверям две тележки с хлебом, открыли тяжелые замки и, освещая открывшийся мрак пещеры факелами, свалили кладь прямо на землю. Пленные южане, как и ожидалось, тут же отпрянули от яркого пламени назад и прикрыли глаза рукавами. Быстро оглядевшись, я махнул рукой, безмолвно приказывая взять седого монаха, которого заметил сразу же, как вошел, но в это самое время случилось то, чего никто предположить не мог. Откуда-то из недр раздался гул, земля резко качнулась, я упал, не удержавшись на ногах, и покатился вглубь пещеры. Это меня спасло от гибели, ибо через мгновенье старый свод над дверью рухнул, засыпав под горой камня обоих таргасцев. Факелы погасли, и меня обступила кромешная темнота, в которой слышалось дыхание десятков людей, слишком ошеломленных внезапно обрушившимся на них роковым несчастьем, чтобы кричать и сетовать на проклятую судьбу, которая обрекла нас всех на печальную участь быть заживо погребенными в этом каменном склепе…
Комментарий к Глава 11. Непрочный союз.
========== Глава 12. Старый монах. ==========
Герберт
Еще два мощных подземных удара потрясли подземелье. Где-то грохотали новые обвалы, что-то скрипело и ухало, а я молча сидел в темноте, вцепившись ногтями в шатающуюся землю и ждал, чем же закончится весь этот ужас. Может, на наши головы обрушится весь свод, а может быть, откроется дорога на свободу?
Наконец, все стихло, но дышать было решительно нечем, в пещере летала пыль, люди кругом кашляли, стонали и хрипели, пока шум боли и отчаянья не перекрыл на удивление спокойный голос. Он прозвучал негромко, но его услышали все, такой он обладал магической силой.
- Пока мы живы, есть надежда на спасение, - сказал этот голос. - Хлеб нам доставили, мы сможем подкрепиться. Кроме того, я слышу свежее дуновение ветра, видимо, землетрясение открыло где-то щель наружу, так что удушье нам не угрожает.
- Мы не боимся умереть, Мастер, - ответил кто-то, - но удручает то, что обречены закончить свои дни вот так, бесславно, в полной темноте. Уж лучше бы в бою, глядя в последний раз на небо!
- Мы не умрем, наш полководец не оставит нас в беде! Но даже если он не сможет нас спасти, проклятый Павил тоже не будет торжествовать победу. Рой отомстит за нас.
Толчки больше не повторялись, и я встал, наощупь передвинувшись к стене. Здесь пыли было меньше, чем на полу, но все равно я чувствовал, как она крутится возле моего лица, забивая ноздри. Мучительный кашель потряс изнутри, раздирая горло, а прокашлявшись, я понял, что меня крепко держит за локоть чья-то рука.
- Таргасец? Из тех, кто приносил нам хлеб?
- Как ты узнал? - с трудом переводя дыхание, прохрипел я. - Здесь ведь темно…
- По запаху, - хмыкнул голос из темноты, - ты пахнешь волей, человек. Надеюсь, ты не примешься тут нас рубить мечом? Отдай его, на всякий случай…
- Дурной, зачем мне это надо? Чтоб задохнуться к завтрашнему дню от смрада разлагающихся тел? У нас теперь одна судьба, да я и не считаю вас врагами, хоть вы и окружили нас со всех сторон. Я только в детстве слышал о монахах Шельбы.
- Не удивительно, ты, верно, молод? - рука коснулась моего лица. - Ну, так и есть. О нашем ордене в Таргасе все давно забыли, с тех самых пор, как Павил Эйб сжег монастырь и вынудил нас уйти.
- Но если вы враждуете с Павилом, то почему напали на Таргасу? - рискнул спросить я, потому что он замолчал.
- Король ваш тот еще мерзавец! Мы слышали, Павил его убил. Жаль, что он так легко ушел из жизни. Этот коварный дьявол заслужил самых ужасных пыток, однако же сумел их избежать… О, Мастер прав, землетрясение открыло щель! Ты видишь свет?
- Да. Вроде вижу. Но что вам сделал наш король?
- Потом про короля! Надо пойти туда и посмотреть. Возможно, есть какой-то способ выбраться наружу!
Пыль улеглась, и слабое свечение стало заметней. Я никогда не думал, что возможность различить перед глазами собственную руку окажется таким огромным счастьем! Вокруг больше не было кромешного мрака! Южане устремились в сторону источника света, я тоже пошел в том направлении. Увы, отверстие оказалось крошечным, причем под самым сводом пещеры. Проникающего через него воздуха было достаточно, чтобы люди не задохнулись, но ни о каком освобождении из заточения не могло быть и речи. Сейчас в щелку сочился слабый свет позднего вечера, но должно быть завтра, когда взойдет солнце, здесь будет достаточно светло, чтобы рассмотреть лица узников и найти старого монаха, чтобы попробовать узнать у него подробности того, о чем упомянул недавно тот южанин. За что они так ненавидели моего отца, что называли дьяволом? Похоже, что старик оставил след своих коварств везде, не только в отношениях с Павилом…
***
- Что вы сказали? Принц погиб, когда пещера рухнула? - сузив глаза, прошипел Павил. - Пока я не увижу тело, не поверю в это! Раскапывайте камни, побыстрей! Гоните сюда всех рабов, всех до единого, понятно?
