- Да некому передавать… - звук рожка и последовавший за ним восторженный рев толпы прервали меня на полуслове. Народ хлынул по обе стороны, освобождая дорогу, и я невольно повернул голову влево, увидев, как в конце живого коридора показались офицеры охраны и головные кареты королевского кортежа. Горожане махали руками, шумно приветствуя высоких гостей, в воздух летели головные уборы, а я опять поспешно отвернулся, не зная, кто скрывается за надежными стенами золоченых карет. Может, и в самом деле, королева? Лучше не попадаться этой суке на глаза.
Отвернувшись от королевского кортежа, я увидел только что въехавший на площадь с противоположной стороны торговый караван, должно быть, тот самый, о котором упомянул Олиф - из Таргасы. Купцы потеснились и остановились, пропуская кареты, и я едва не выдал себя изумленным радостным возгласом, увидев вдруг среди таргасцев Сета! Что это - совпадение или ловушка? Нет, я излишне мнителен, зачем кому-то нужно… Он просто служит, как и я, в торговом доме, приехал вместе с караваном, мы сможем вечером увидеться, поговорить!..
- Следите за палатками, сейчас самый ответственный момент! Толпа глазеет на кареты, воришкам полное раздолье! - прокричал неизвестно откуда вынырнувший хозяин. - Не отходите ни на шаг и не теряйте бдительность, вы здесь не зрители, вам не на что смотреть! Кто провинится, тот отведает кнута, и не получит жалованья, помните об этом!
- Вот скупердяй, собачий сын, - проворчал Олиф вслед купцу, - а то не знаем без него, что надо делать! Эй, Тик, давай-ка поменяемся местами, ты выше ростом и тебе удобней наблюдать за покупателями с этой стороны, - он неожиданно бесцеремонно подтолкнул меня вперед, и я мог бы поклясться, что нарочно.
Не удержавшись на ногах, я налетел на покупателей, которые тут же возмутились и полезли на меня с кулаками. Потасовка привлекла внимание многих, в том числе и охраны таргаского каравана. Глаза моего друга радостно вспыхнули, но я махнул ему рукой в условном жесте, означавшем, что “не время и не место”, и он в ответ кивнул, что понял.
***
Незаметная среди королевских телохранителей, сопровождавших кортеж, Мальина с удовлетворением наблюдала за великолепной сценой, разыгранной точно по ее сценарию.
Кучер головной кареты, в которой важно восседал Первый министр, безукоризненно выполнил инструкции и выехал на площадь одновременно с таргаским караваном, вынудив купцов остановиться и пропустить правительственный кортеж, а приставленный к принцу соглядатай в нужный момент спровоцировал потасовку, чтобы Або и Сет увидели друг друга.
Незаметным кивком она приказала кортежу двигаться дальше, по направлению к временному лагерю южан, уверенная в том, что все получится, и в следующий раз принц увидит своего оруженосца совсем в других обстоятельствах, и лишь тогда, когда она позволит состояться этой встрече.
Сейчас ее ждали другие важные дела - она готовилась впервые увидеть легендарного полководца Роя Найлза. Конечно, она уже видела его год назад в Таргасе, но не составила об этом юноше определенного впечатления. Важно понять, кто он такой, но так, чтоб Рой об этом даже не подозревал, поэтому Мальина и скрывала свою личность за безликой маской рядового воина, в числе других сопровождавшего присланного королевой для первого официального приветствия нового генерала Ханая Первого Министра.
========== Глава 5. Обманчивое колесо фортуны. ==========
- Вот мы и на земле Ханая, - задумчиво проговорил Мастер Кирен, медленными шагами меряя большую командирскую палатку, - завтра пути назад уже не будет. Ты точно уверен, что сделал правильный выбор, Рой?
Молодой человек в обычной полевой форме без знаков различия, сидевший за столом в несколько напряженной позе, вскинул глаза на своего наставника, и его сердце больно пронзила та озабоченность, что сквозила сейчас на худощавом лице Мастера, делавшем его на десять лет старше.
- Да, я уверен, Мастер, - упрямо тряхнув спутанной гривой черных волос, сказал он. - Враг нашего врага - союзник, и меня не волнует, что послужило их разрыву с генералом. Но вас я не держу возле себя, и с самого начала был против того, что вы решили ехать на новую службу вместе со мной. Хотел, чтобы остались в монастыре и вели обычную спокойную жизнь.
- Кому-то надо приглядеть за тобой, мой мальчик, - грустно усмехнулся Мастер. - Ты молод, амбициозен, кроме того, совсем не знаешь женщин и легко можешь попасть в сети королевы Мальины. Я не привык доверять тем, кто предает своего командира, какие бы причины тому ни были, так что имею все основания опасаться Ее нового ханайского величества. Советую быть начеку и тебе.
- Мне все равно! - выкрикнул молодой человек. - Пока у нас единый враг, я буду ей служить!
- Так сильно жаждешь крови своего отца?
- Павил мне не отец! Я много думал об этом, но так и не смог поверить, да и вы, Мастер, не привели мне ни одного убедительного доказательства.
