Финальным аккордом переходного периода новой власти, заставившем замолчать даже тех немногих, кто осторожничал и не выказывал поддержки королеве, стала публичная казнь нескольких высших военачальников, которым было предъявлено обвинение во взяточничестве и развале армии.
Накануне дня экзекуции королева посетила смертников в тюрьме, медленно двигаясь вдоль камер по истертому земляному полу. Бывший главнокомандующий и его генералы, скованные по рукам и ногам, провожали ее остекленевшими глазами, еще не веря, что все это происходит на самом деле.
- Ты сука! - истерично взвизгнул главнокомандующий, когда она так же медленно шла обратно. - Проклятая баба, чего ты хочешь добиться, лишив армию головы? Тебя сюда заслал твой грязный любовник, чтобы без помех овладеть Ханаем? Когда ты подаешь ему сигнал к наступлению? Сразу же после нашей смерти?
- А ты еще глупее, чем я думала, - резко остановившись напротив, рассмеялась Мальина. - Подать сигнал? Да если бы Павил хотел, то он давно бы победил Ханай! Весь этот сброд, в какой вы превратили армию, он бы разбил за пару дней.
- Но ты не можешь нас убить! Мои генералы и я - единственные люди, которые имеют достаточный опыт…
- … превращения армии в тело без мозгов, - скептически закончила за него королева. - Мне не нужны такие командиры. Но ваша казнь послужит хорошим примером для всех, кто намерен пренебрегать службой в угоду нечестной наживе и пьянству. Надеюсь, завтра будете вести себя достойно, вы все-таки военачальники, хоть и плохие.
- Презренная змея! Как мы не поняли тебя? Убила даже брата, чтобы утолить свою непомерную жажду власти! Послушайте, солдаты! Не подчиняйтесь этой сумасшедшей бабе! Она погубит наше королевство!
- Завтра заткните ему пасть, - спокойно проронила Мальина, выходя из тюрьмы, - мне все равно как, но заткните!
***
Став королевой, Мальина не изменила многим привычкам и предпочтениям, полученным за время кочевой жизни в армии Павила. Она пользовалась каретой только в случаях, когда такая парадность была необходимой, в обыденной жизни предпочитая ездить верхом. По ее приказу в отдаленной провинции отыскали женщину, довольно схожую с ней внешне, и Мальина сделала эту несчастную своим двойником. Пока разряженная в королевские одежды кукла посещала балы и приемы, настоящая государыня мчалась во главе отряда преданных ей людей по полям и дорогам, чтобы без помех встретиться со своими осведомителями или разведать то, что было ей необходимо.
Вот и сейчас, на окраине города Макач, она поехала в назначенный заранее пункт встречи, чтобы узнать то, что так долго и терпеливо ждала, тщательно и скрупулезно подготавливая к решающей сцене декорации и действующих лиц.
Осведомитель уже ждал ее, сидя в уютном уголке небольшой таверны, потягивал эль и поглядывал в окно, ожидая появление людей своей повелительницы. То, что она явилась сама, не стало для него неожиданностью, хотя в душе он удивлялся, как много внимания уделяет королева такому незначительному, на его взгляд, делу, которое было поручено ему еще три месяца назад.
- Докладывай, - без лишних слов приступила к делу Мальина. Ее лицо было скрыто полумаской телесного цвета, сливающейся с безупречной кожей и на беглый взгляд почти незаметной. - Оруженосец едет с караваном?
- Да, госпожа, купец легко внушаемый, он сделал все, как мы ему сказали, - так же коротко ответил мужчина. - Но появилось неожиданное обстоятельство - тот человек… он едет не один. С ним женщина, как говорят, его жена.
- Жена? У этого закоренелого холостяка? Не может быть! - скептически хмыкнула Мальина. - Хотя, война закончилась, так почему бы не жениться? Но почему он поволок ее с собой в другое королевство?
- Она красива, эта женщина, хоть и немолода, - осведомитель позволил себе легкую усмешку, - купец надеется, что это привлечет внимание покупателей. Я смог к ней подобраться ближе и даже набросать портрет. Вот посмотрите, госпожа, - он вынул небольшой листок и протянул Мальине.
- Это его жена? - с удивлением вглядываясь в смутно знакомые черты женщины на портрете, пробормотала королева. - Я где-то видела похожее лицо… Как ее имя? Чья она, откуда? Ты что-то выяснил о ней?
- Немного, госпожа, - виновато потупился лазутчик. - Товарищей оруженосца очень удивила эта свадьба. Он ездил за товаром в дом кожевника и вдруг вернулся не один. Зовут ее Фиона, но возможно, это вымышленное имя, она была служанкой в мастерской. Откуда женщина там появилась, чем занималась раньше, узнать не удалось. Тогда была война и хаос, жизнь многих резко изменилась. Я поспрашивал горожан и показал ее портрет. Такую редкую красавицу хоть кто-то, но запомнил бы, однако же никто ее не опознал.
- Но как такое может быть? Где-то она жила и до войны, так почему ее никто не видел?
