Алтимор легко освободил нас от одежды. И я бы, наверное, замерзла, если бы не идущий от него жар. Принц целовал меня неистово, не останавливаясь. Так, словно хотел присвоить каждый дюйм моего тела. Его руки касались во всех неположенных местах, а пальцы гладили и нажимали на неизвестные мне прежде точки. Я не успевала даже засмущаться. Лишь постанывала от удовольствия и подавалась навстречу его ласкам, прося еще. Еще. Больше.
Я столько раз представляла себе это. Но всё, что заставлял меня чувствовать Алтимор, было не сравнить ни с какими фантазиями. Даже та ночь, когда Люк пришел ко мне в палатку, полностью померкла. До этого момента я и не знала, что могу испытывать подобное наслаждение. И что могу быть до него такой жадной.
Подаваясь навстречу принцу, я целовала его в шею, уши, плечи. Мне хотелось сделать его своим навсегда. Но каждый раз он перехватывал инициативу и заставлял меня подчиняться. Я хотела его победить, а он снова и снова захватывал меня в плен.
И мое собственное тело перестало слушаться и теперь следовало за ним, как мотылек за пламенем. Внизу живота взрывалось и пульсировало. Я распадалась на множество крошечных частиц, а затем собиралась вновь. Только чтобы снова почувствовать его близость и нежную власть над всем моим существом. Даже разрезавшая боль отступила, как непрошеный гость, под напором неземного восторга.
В объятьях принца я ощущала себя целой. Единой с ним не только плотью, но и душой. Теперь даже было непонятно, как я жила без него до сих пор. И как смогу жить дальше, если что-то случится.
Алтимор смотрел на меня сверху, и ежик его волос топорщился на фоне звездного неба. Я запустила в них руку, чувствуя, что на ощупь они все так же шелковисты. Его глаза глядели прямо на меня, и в них хотелось утонуть.
Я заплакала. Не знаю, от счастья ли, от страха, перенапряжения или всего сразу. Принц поцеловал меня в соленую от слез щеку.
– Я люблю тебя, Ниа, – проговорил он так, что мое тело снова охватил озноб.
– А я люблю тебя, – ответила я.
Мы легли рядышком, и Алтимор закутал меня в плащ. Он обнимал меня и гладил по голове и плечам. Я лежала у него на груди, слушала, как отбивает ритм его сердце, и всё не могла перестать плакать.
– Цветочек, – ласково позвал принц. – Выходи за меня замуж.
Я резко вскинула голову.
– Это невозможно, – ответила я.
Алтимор нежно провел ладонью по моей щеке, вытирая слезы.
– Когда я с тобой, для меня нет ничего невозможного.
– Н-но как же… – удивительно, что после только что произошедшего я всё еще заикалась.
– Я вернусь за тобой, – проговорил принц. – И навсегда заберу к себе.
– Разве простая девушка может стать императрицей?
Он улыбнулся.
– Мы собираемся взять штурмом дворец и навсегда переписать историю страны. Думаю, что из всех грядущих перемен эту народ примет легче всего.
– Нет, но… – возражала я.
– «Нет»? – он чуть сощурился. – Таков твой ответ?
Я легонько стукнула его кулаком по плечу.
– А то ты не знаешь, что я тебе отвечу?
Принц игриво заломил бровь.
– Пока я только услышал «нет».
– Знаешь что, – я приподнялась над ним, и мои волосы упали на его грудь. – Сначала вернись, а потом я решу.
– Смотри только, чтобы ответ был положительным, – проговорил он со всей серьезностью, но в глазах бегали огоньки.
– А то что? – пришел мой черед ухмыляться.
Алтимор снова поцеловал меня. Но на этот раз нежно, больше не желая завоевать. Его руки ласково гладили меня по спине. Я закрыла глаза, слушая его сердце, и, кажется, задремала.
Мы вернулись в лагерь с рассветом. Не знаю, спал ли кто-то сегодня вообще, но повстанцы уже вовсю собирались выступать. Готовили оружие и доспехи, кто что раздобыл. Конечно, на армию они не походили совсем. Я понимала, что им нечего терять и сражаться они будут особенно яростно. Но сомнения в успехе мероприятия охватили меня с новой силой.
– Вот вы где! – поймала нас Алисса. – Алтимор, Люк тебя искал. И Ниа, нам тоже надо подготовиться.
Принц поцеловал мою руку и, выпустив ее, отправился к шатру в центре поляны. Мы пошли к палатке сестры. Думаю, по моему разгоряченно-растрепанному виду она всё поняла. И я надеялась, что не осуждала.
Я ведь сама столько рассуждала о замужестве, а в итоге выбрала быть с ним без всяких условий. И не жалела ни минуты. Наоборот, воспоминания о прошлой ночи согревали и успокаивали.
– Ты будешь со мной среди лучников? – спросила Алисса.
Я виновато опустила глаза.
– Я поклялась Алу, что в бой не пойду.
Сестра смерила меня взглядом.
– Может, и правильно. Только ты и мне кое-что пообещай.
Я кивнула.
– Если всё это провалится, и я погибну, то ты вернешься на север.
– Алисса…
– И если твой принц нас подведет, – продолжила сестра. – Обещай мне, что, по крайней мере, не останешься его любовницей.
– Не подведет, – возразила я.
Алисса мягко улыбнулась.
– Ниа, никто не запрещает тебе ему верить. Мы тут все, как видишь, ему верим. Но я хочу знать, что как бы ни закончился сегодняшний день, с тобой всё будет в порядке.
– Мы можем спрятаться в городе вместе, – предложила я.