На этом же объекте размещены сотни сотрудников Агентства национальной безопасности, которые немедленно начинают отправлять зашифрованные срочные сообщения в три ядерных центра управления. Эти центры расположены в отдельных укрепленных подземных бункерах в трех разных местах:
• Центр оповещения о ракетном нападении, комплекс в горе Шайенн, штат Колорадо;
• Национальный военный центр управления, Пентагон, Вашингтон, округ Колумбия;
• Центр глобальных операций, авиабаза Оффатт, штат Небраска.
Наземная станция NRO в Колорадо — это основной национальный центр приема данных со всех военных спутников США. «Существуют и другие», — отмечает Даг Бисон, бывший главный ученый Космического командования ВВС США.[90] Среди них — Центр специальных ракетных и аэрокосмических разработок (DEFSMAC, Defense Special Missile and Aeronautics Center) министерства обороны. Это секретное учреждение находится в штаб-квартире АНБ в Форт-Мид, Мэриленд. Весь ход потенциальной ядерной войны будет зависеть от того, как аналитики на этих наземных станциях истолкуют происходящее.
В этом сценарии — то, что происходит прямо сейчас.
Геосинхронный спутник SBIRS над Северной Кореей по размерам сопоставим с городским автобусом, а его две солнечные панели длиной около 6 метров каждая широко раскинуты по обеим сторонам. Датчики SBIRS способны работать независимо друг от друга, что позволяет им одновременно обследовать обширные территории и концентрироваться на конкретных зонах особого внимания. Эти датчики настолько чувствительны, что могут обнаружить пламя одной спички с расстояния более 300 километров.[91]
Инфракрасная система космического базирования — это современный американский аналог Пола Ревира.[92] Однако сейчас угроза исходит не от британских солдат, марширующих или скачущих на лошадях. Она исходит от ядерной межконтинентальной баллистической ракеты — всесильной, неудержимой МБР, способной уничтожить цивилизацию.
Датчики американских спутниковых систем над Северной Кореей обрабатывают сигналы на борту и передают огромные массивы данных системы раннего предупреждения на Землю.[93]
Только представьте: первый искусственный спутник Земли был запущен в СССР в 1957 году. Это был космический аппарат «Спутник» размером с небольшой мяч, оснащенный радиоантеннами и серебряно-цинковыми батареями. Сейчас, спустя десятилетия, более 9000 мощных спутников с микропроцессорами кружат вокруг Земли. Они обеспечивают связь между людьми, помогают в навигации, составляют прогнозы погоды и транслируют телепередачи.[94]
SBIRS не занимается ничем подобным; он несет караул. Неустанно наблюдая и ожидая, круглосуточно, без выходных, круглый год, она ищет ту самую первую, роковую вспышку ядерной угрозы.
Вспышку, свидетельствующую о запуске, который уже нельзя остановить.
В Центре аэрокосмической информации в Колорадо одни из мощнейших в мире компьютерных систем с молниеносной скоростью анализируют необработанные данные, полученные от датчиков SBIRS. Они измеряют параметры огненного следа стартующей МБР. Раскаленные выхлопные газы баллистической ракеты малой дальности существенно отличаются по яркости и размеру от следа межконтинентальной баллистической ракеты — и те и другие можно точно измерить из космоса.
Запуски баллистических ракет — явление нередкое, и их частота растет с невиданной ранее скоростью. Космические силы США в 2021 году зарегистрировали 1968 ракетных пусков во всем мире. По данным полковника Брайана Денаро из Командования космических систем, в 2022 году это число «выросло более чем в три с половиной раза».[95] По данным на сентябрь 2023 года, Россия продолжает уведомлять США о проведении испытательных запусков своих баллистических ракет.[96]
Никто не хочет случайно начать ядерную войну.
Как правило, о таких серьезных ракетных испытаниях, как запуск МБР, уведомляют заранее, чаще всего соседние государства. Это делается по дипломатическим каналам, неофициальным каналам или каким-либо другим путем, но почти всегда информация передается тем или иным способом.
Исключение составляет Северная Корея.
С января 2022 года по май 2023 года КНДР провела испытания более 100 ракет, среди которых были и ракеты с ядерными боеголовками, способные достичь материковой части США.[97]
Ни об одном из этих запусков не было объявлено заранее.[98]
«Они стремятся сохранить эффект неожиданности, — поясняет аналитик разведки Джозеф Бермудес-младший. — Это позволяет им поддерживать пропагандистский образ могущественной и сильной державы».
Именно поэтому спутники Министерства обороны США несут постоянное «дежурство» над Северной Кореей. Их задача — изучать выхлопы межконтинентальных баллистических ракет начиная с самых первых мгновений после старта.