Задача Space Delta 4 — передавать информацию стратегического предупреждения по защищенным каналам связи трем командованиям:
• НОРАД — Командование воздушно-космической обороны Северной Америки;
• НОРТКОМ — Северное командование Вооруженных сил США;
• СТРАТКОМ — Стратегическое командование США.[105]
У каждого из этих трех командований есть центр раннего оповещения, находящийся в 130 километрах от базы Космических сил, в комплексе горы Шайенн. Это легендарный американский ядерный бункер, сооруженный в толще гранитной горы во времена холодной войны.
Все внимание Space Delta 4 приковано к тому, что выглядит как межконтинентальная баллистическая ракета, летящая в сторону США. МБР неумолимо приближается к цели. Она может нести ядерный заряд.
Запуск МБР — процесс необратимый.
В НОРАД, НОРТКОМ и СТРАТКОМ все ждут, пока загоризонтный радар не подтвердит, что в сторону США действительно летит ракета с ядерным зарядом.
Такое дополнительное подтверждение обязательно.
С учетом траектории ракеты первой ее заметит, когда она появится над горизонтом, станция Космических сил Клир на Аляске. Их сверхсовременные системы слежения постоянно нацелены на обнаружение угроз со стороны Тихого океана.
Потребуется еще примерно 8 минут, чтобы радары на Аляске смогли увидеть приближающуюся ракету. Для аналитиков это время будет тянуться невыносимо долго, пока идет обратный отсчет до возможного ядерного удара.
Станция Космических сил Клир — отдаленная военная база на Аляске, стратегически размещенная в окрестностях Фэрбенкса. В конце марта средняя температура здесь колеблется в пределах минус 8 градусов Цельсия. К этому моменту большая часть снежного покрова уже сошла.
В центре базы располагается пятиэтажный радар поиска, слежения и идентификации под названием «радар дальнего обнаружения и распознавания целей» (Long Range Discrimination Radar). Этот огромный наземный часовой — новейшее дополнение к системе раннего предупреждения, существующей уже десятилетия. Его роль — обнаруживать ракеты, нацеленные на США с тихоокеанского направления, и передавать оповещения в НОРАД, НОРТКОМ и СТРАТКОМ.[106]
Внутри объекта две массивные антенны диаметром около 18 метров непрерывно осматривают небосвод 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, 365 дней в году, выискивая малейшие признаки ракетного нападения. По словам генерал-лейтенанта НОРАД А. К. Ропера, эта радарная система служит «дополнительной парой острых глаз, которые обрисуют картину любой надвигающейся на нас угрозы».[107]
Через 20 секунд после запуска МБР персонал эскадрилий раннего предупреждения, расположенных недалеко от Фэрбенкса, получил от Space Delta 4 информацию о нем. Но они ничего не видят. Пока. Никакие передовые технологии не способны помочь наземным радарам видеть за горизонтом. Это физически невозможно.
Поэтому людям, обслуживающим эти системы, остается только ждать.
Огромная радиолокационная система не сможет обнаружить атакующую межконтинентальную баллистическую ракету, пока та не войдет в среднюю фазу траектории — к этому моменту ядерный заряд в ее боеголовке будет угрожающе близок к нанесению удара по США.
Данные от наземных радаров непрерывно передаются в центры управления, находящиеся за тысячи километров по всей Северной Америке. В том числе в секретный подземный Центр оповещения о ракетном нападении в горе Шайенн, штат Колорадо.
Пока на радаре дальнего обнаружения и распознавания целей все тихо, но это затишье обманчиво.
Глубоко под трехглавой горой из магматических пород в центре Колорадо, на 600-метровой глубине, взвыли тревожные сигналы и вспыхнули аварийные огни. Все компьютерные системы выдают засекреченные сообщения с ужасающим предупреждением: ТРЕВОГА. ЗАПУЩЕНА ЯДЕРНАЯ РАКЕТА.
Прошло 30 секунд после запуска.
Теперь спутники SBIRS собрали достаточно данных о траектории МБР, чтобы определить: ее цель находится где-то на Восточном побережье США.[108]
Весь личный состав комплекса в горе Шайенн предупрежден об угрозе.[109] Все потрясены происходящим.
Сотрудники Центра оповещения о ракетном нападении завалены данными со спутников и от радаров по всему земному шару. Все моментально включились в работу. Все заняты оценкой приближающейся угрозы. Все видят одно и то же.
Одна-единственная приближающаяся МБР.
У всех в голове одна мысль:
«Нет никакого смысла запускать одну ядерную ракету».