Как и другие страны, во время холодной войны Северная Корея занималась исследованиями в области ядерного деления. В 1990-х годах она приступила к разработке ядерного оружия. К 1994 году ЦРУ доложило президенту Клинтону, что КНДР, вероятно, уже создала одну или две ядерные боеголовки. Клинтон отправил своего министра обороны Уильяма Перри в Пхеньян с целью убедить Ким Чен Ира отказаться от ядерной программы в обмен на экономические преференции. Эта миссия не увенчалась успехом. В 2002 году Северная Корея призналась, что уже много лет разрабатывает ядерное оружие. К 2003 году их первый реактор начал производить оружейный плутоний. В 2006 году КНДР провела испытание ядерной бомбы. В 2009-м состоялось успешное второе испытание. К 2016 году Северная Корея обзавелась термоядерным оружием. А к 2017 году она создала МБР, способную «достичь любой точки планеты».[256]
Помимо ядерного арсенала, Северная Корея обладает внушительным подводным флотом, насчитывающим до 80 субмарин.[257] Если эта цифра верна, то КНДР располагает одним из крупнейших подводных флотов в мире (для сравнения: ВМС США сообщают о 71 подлодке). Однако северокорейские субмарины старые и технически отсталые. «Ни о каких атомных двигателях речи не идет», — отмечает Постол. Тем не менее как минимум одна из них, вероятно, способна нести баллистическую ракету. Это предположение подкрепляется тем, что в октябре 2019 года КНДР успешно провела испытательный запуск с подводной платформы, симулируя пуск с подлодки.[258] А двумя годами позже Северная Корея осуществила пуск в открытые воды у побережья Японии того, что, вероятно, было полноценной баллистической ракетой подводного базирования. «Самое мощное оружие в мире», — заявило Центральное телеграфное агентство Кореи (государственное информационное агентство КНДР).
А для безумного правителя достаточно и одной баллистической ракеты подводного базирования.
Несмотря на то что среди экспертов нет единого мнения о том, способна ли северокорейская субмарина незаметно подобраться к побережью США и произвести пуск ракеты (Гарвин считает это маловероятным), Тед Постол настаивает на реальности такого сценария. «Это была бы технически сложная операция, — говорит он, — но не невыполнимая. Я провел некоторые расчеты и не стал бы исключать такую возможность».
Вот как выглядят расчеты Постола.
В рассматриваемом сценарии северокорейская дизельная субмарина представляет собой модернизированную ударную подлодку типа «Ромео» 1950-х годов выпуска.[259] «Такие дизель-электрические субмарины крайне сложно обнаружить в океане, — подчеркивает он, — кроме моментов, когда они заряжают аккумуляторы. В это время они уязвимы». Дизель-электрическая подлодка получает энергию от дизельного двигателя, который приводит в действие электрогенераторы и заряжает батареи. «Когда подлодке необходимо действовать незаметно, — поясняет Постол, — она работает исключительно на аккумуляторах, находясь под водой, и использует электрическую систему, что делает ее практически бесшумной». Однако со временем батареи разряжаются и требуют подзарядки. Для этого дизельному двигателю необходим воздух. Чтобы объяснить этот процесс, Постол представляет себя на месте северокорейского подводника.[260]
«Вот как это происходит: я подвожу лодку близко к поверхности и выдвигаю над водой устройство под названием „шноркель“. По сути, это труба — обычно с колпаком наверху для защиты от волн. При этом я стараюсь держать его как можно ниже к воде. Нельзя допустить, чтобы труба сильно возвышалась над поверхностью. Современные радары вполне способны обнаружить даже такой небольшой объект, как шноркель, торчащий из воды».