Подлодке пришлось бы двигаться крайне медленно. «Медленно — это примерно пять узлов». Причина в том, что большая часть энергии аккумуляторов дизель-электрической субмарины расходуется на обеспечение жизнедеятельности экипажа. «Это означает поддержание тепла, работу вентиляторов для обеспечения кислородом». Постол предполагает, что на такой примитивной подлодке, «не оснащенной самыми современными аккумуляторами, вероятно, можно находиться под водой от 72 до 96 часов, двигаясь со скоростью 5 узлов, прежде чем потребуется всплыть для использования шноркеля». Для наглядности он приводит пример энергопотребления при высокой скорости: «При движении со скоростью 25 узлов запас энергии иссякнет менее чем за час, поэтому критически важно поддерживать низкую скорость. Впрочем, северокорейские подводники, вероятно, привычны к суровым условиям», — предполагает Постол. Он проводит расчеты: «Предположим, я могу пройти 100 часов без перерыва на скорости 5 узлов, не прибегая к шноркелю — то есть не всплывая для подзарядки батарей. Это значит, что при соблюдении осторожности и тишины между сеансами использования шноркеля я смогу преодолеть около 500 морских миль». Трудно, но выполнимо. «Будь я северокорейским подводником, я бы использовал шноркель в течение пары часов, стараясь остаться незамеченным, что вполне реально, учитывая огромные просторы океана. Предположим, маршрут составляет 5–6 тысяч морских миль. Это займет пару месяцев. Потребуется много провизии, и, вероятно, шансы вернуться домой невелики, но для северокорейца это просто часть работы».
Постол также разработал возможный маршрут. «Если бы целью было создать угрозу для США, логично было бы двигаться вдоль южного побережья Аляски, — предполагает он, учитывая особенности подводного рельефа. — Нужно держаться континентального шельфа, где мелко, но для движения подлодки все же достаточно. В глубоких водах вероятность обнаружения значительно возрастает. Дело в том, что шум подводной лодки, использующей шноркель в глубокой воде, можно засечь на расстоянии в сотни миль».[261]
Возможность обнаружения подводных лодок зависит не только от того, «насколько они шумные», подчеркивает Постол. «Ключевую роль играет среда, в которой они оперируют» — это явление известно как эффект эха, которому Постол посвятил немало времени, не только размышляя, но и разъясняя его официальным лицам в Пентагоне. «Когда подлодка находится на мелководье, засечь ее практически невозможно даже с помощью самых современных акустических систем». Речь идет о таких передовых гидроакустических комплексах, как SOSUS (Система звукового наблюдения), разработанная ВМС США во время холодной войны для отслеживания советских субмарин и разработки стратегии противолодочной борьбы. SOSUS постоянно совершенствовалась. Именно благодаря ей в июне 2023 года флот смог зафиксировать подводный взрыв, предположительно связанный с гибелью подводного аппарата «Титан». Однако SOSUS эффективна в глубоких океанских водах, но не на мелководье. Причина, по которой обнаружение подлодки на мелководье крайне затруднено, связана со сложностью сигналов, отражающихся от поверхности и дна — эффектом эхо-камеры. «На мелководье, — поясняет Постол, — слишком много отражений. Невозможно ничего ни услышать, ни „увидеть“».
В этом сценарии северокорейская дизель-электрическая субмарина типа «Ромео» преодолевает океан, следуя вдоль континентального шельфа Аляски, после чего берет курс на юг. «И вдруг оказывается, что вы находитесь у берегов США и способны нанести удар баллистической ракетой малой дальности».
Именно такой сценарий мы сейчас рассматриваем. Таким образом северокорейскому флоту удалось привести подводный ракетоносец на дистанцию удара по Западному побережью США. И вот спустя 18 минут после запуска МБР «Хвасон-17» из глубин океана поднимается баллистическая ракета малой дальности подводного базирования, способная нести ядерный заряд.
Ракета завершает движение по активному участку траектории и переходит к пассивному. Системы наблюдения фиксируют, что она направляется в сторону Центральной и Южной Калифорнии — региона с населением в 25 млн человек.
В Центре аэрокосмической информации в Колорадо аналитики Национального управления военно-космической разведки, Агентства национальной безопасности и Космических сил одновременно получают эти данные. Все они приходят к выводу, что запущена вторая баллистическая ракета, атакующая США. Эта ракета, летящая со скоростью 6 Махов (примерно 7400 км/ч) по квазибаллистической траектории, вероятно, нацелена на Южную Калифорнию или Неваду. До побережья ей остается преодолеть менее 480 километров.