Эта ракета — KN-23, северокорейская баллистическая ракета малой дальности. Она похожа на ту, запуск которой с подводной платформы у берегов Синпо в октябре 2021 года наблюдали эксперты.[262] Тогда аналитики полагали, что основное предназначение KN-23 — доставка ядерного заряда к целям в Южной Корее.[263] Сейчас же одна из таких ракет движется в сторону Южной Калифорнии со скоростью, в шесть раз превышающей скорость звука.
Длина ракеты KN-23 составляет около 7,6 метра, она оснащена стабилизаторами.[264] Ее дальность действия варьируется от 450 до 690 километров, в зависимости от массы боевой части. В головной части ракета может нести боезаряд массой до 500 килограммов. Однако цель, к которой направляется ядерная ракета KN-23, будет полностью уничтожена, независимо от мощности боеприпаса. Эта цель находится под защитой статьи 15 Женевских конвенций — свода договоров и протоколов, составляющих основу международного гуманитарного права и регламентирующих правила ведения вооруженных конфликтов. Но, как вскоре станет ясно всему миру, в ядерной войне не существует законов. Концепция ядерного сдерживания основывается на том, что ядерная война никогда не должна начаться.
Центр аэрокосмической информации передает сигнал тревоги военным штабам в Небраске, Колорадо и Вашингтоне. При уровне боевой готовности DEFCON-1 весь личный состав одиннадцати объединенных командований США, как на территории страны, так и за рубежом, уже приведен в полную боевую готовность к неизбежному ядерному конфликту. Подтверждение запуска второй ракеты существенно увеличивает масштаб силового ответа со стороны США.
Низкая высота подъема ракеты, непродолжительность ее полета и высокая маневренность благодаря аэродинамическим поверхностям создают для Пентагона ситуацию, близкую к катастрофической. Ракета KN-23 способна преодолевать традиционные системы противоракетной обороны США. Учитывая, что расстояние от точки запуска до цели составляет менее 640 километров, а скорость ракеты в шесть раз превышает скорость звука, время ее полета составит менее трех минут.
Оперативные дежурные в центре управления СТРАТКОМ в Небраске получают данные от датчиков Центра аэрокосмической информации в Колорадо, подтверждающие факт запуска и расчетное время полета ракеты. Исходя из анализа выхлопного следа и траектории полета, эта вторая баллистическая ракета нацелена на Южную Калифорнию или, возможно, южную часть Невады. Вероятными целями могут быть:
• Чайна-Лейк — военно-морская база авиационного вооружения недалеко от города Иньокерн;
• Форт-Ирвин — армейский гарнизон в пустыне Мохаве;
• военно-морская база Коронадо — главная база Тихоокеанского флота США рядом с Сан-Диего;
• авиабаза Неллис — крупный объект ВВС США в Южной Неваде.
Командующие всех уровней ожидают указаний президента по защищенным каналам спутниковой связи, в то время как Контрштурмовая группа доставляет его на борт президентского вертолета Marine One. По мере поступления данных отслеживания компьютерные системы ядерного командования и управления уточняют расчеты и более точно определяют цель. На данный момент наиболее вероятной целью представляется база Космических сил Ванденберг, находящаяся приблизительно в 80 километрах северо-западнее Санта-Барбары. Следует учитывать, что машинный анализ не идеален, а наличие у ракеты аэродинамических рулей позволяет ей маневрировать на протяжении всего полета.[265]
Счет идет на секунды.
Становится ясно, что алгоритмические расчеты дали погрешность около 56 километров. Истинная цель расположена севернее по побережью от базы Космических сил Ванденберг. Это не военный, а гражданский объект, находящийся на прибрежном утесе немного севернее населенного пункта Авила-Бич в штате Калифорния.
Цель атаки — атомная электростанция «Дьябло-Каньон», оснащенная двумя водо-водяными ядерными реакторами, каждый из которых имеет мощность более 1000 мегаватт.
Баллистическая ракета малой дальности стремительно приближается к атомной электростанции «Дьябло-Каньон» — комплексу площадью около 300 гектаров, расположенному на высоте 26 метров над уровнем Тихого океана.