Три эльфа повернулись в нашу сторону, хмурясь и приглядываясь. Один из них решил проверить, и мы машинально сжались в жилой дом в виде деверева позади, похожего на гриб, и я мысленно попросила Ночь нам помочь. Сразу же после этого всё вокруг облепила такая тьма, что я не видела дальше своего носа, но мне показалось, что рядом вильнул волчий хвост. По звуку услышала подошедшего эльфа, который внимательно оглядел с помощью кристалла, едва горевшего для нас, всё вокруг, а затем устремился дальше. И мы выдохнули. Тьма тут же медленно ушла, и в голове усмехнулся черноволосый парень, а рядом я на миг увидела вспышку алых глаз.
— Идём скорее, пока он не вернулся, — произнёс Джейк и хотел, как по привычке, взять меня за руку, но я мигом устремилась к следующему дому, оставляя его ни с чем.
Придерживаясь тёмных мест и перебегая от куса к кусту, а иногда и прячась в тени листвы, мы дошли до более низкого дома по сравнению с другими, полностью увитым лианами, с распустившимися цветами и странными письменами на неизвестном мне языке. Впереди располагался большой загон, огороженный растениями, а в нём находился широкий пруд, даже скорее небольшое озеро. Я пригляделась и различила несколько спящих на берегу огромных черепах, только с мордами драконов, на панцирях располагались толстые шипы, а на лапах — длинные когти.
Невольно подумала, а безопасно ли было вообще подходить к этим существам, но терпеливо проигнорировал эту мысль, доверяя Катарине.
— И как мы их дотащим до реки? — не понимал Ян. — Ты посмотри, какие они здоровые!
— А вот так, — усмехнулась девушка и достала из своей сумки из-под балахона длинные синие листья с очень тонким устрашающим узором. — Синюкши — их любимое лакомство, правда, для чародеев настоящая отрава, так что не советую пробовать.
— И откуда ты знаешь? — глаза Яна чуть на лоб не полезли, и он вторил нам и отодвинулся от листьев подальше после слов Катарины.
— Я читала про этих существ.
— И зачем я спросил? — махнул рукой парень.
Мы с Джейком невольно переглянулись, усмехнувшись, и от этого жеста я смутилась. В последнее время я, признаться, сторонилась парня по многим причинам. Но самая главная — это я хотела сначала закончить то, для чего, собственно, мы и отправились в путешествие, а потом уже разобраться с другом и его историей.
Джейк отыскал для нас наиболее удобный лаз через растения, и мы все сразу перелезли, оказываясь в самом загоне. Стоило Катарине слегка потрясти своими листьями, как ближайшие дракопанцири лениво подняли свои устрашающие головы в сторону девушки, почуяв запах лакомства. Вдруг парочка из них издала слишком громкий рык, граничащий с визгом, и мы все испуганно отшатнулись и втроём одновременно повернулись к Катарине. Девушка смущённо пожала плечами и с ужасом уставилась на несколько идущих к нам существ.
— Стоп, погодите, — медленно начал Ян. — Нам ведь нужно как минимум два дракопанциря, верно?
— Ага, — промычала я.
— Тогда почему к нам идут сразу десять из них?!
— Скорее уходим! — бросил Джейк. — Они только кажутся медлительными!
— Куда? — встрепенулся Ян, и до нас дошёл крик зовущего кого-то эльфа, а в ближайшем доме загорелся белый свет. — Твою ж крохоморку!
«Скорее налево в тень деревьев! — раздался в голове молодой голос, и перед нами возник чёрный волк с узором на морде. — Там я смогу вас прикрыть от эльфов, но не от существ. Быстрее!»
Позади нас снова раздался крик эльфа, впереди к нам настойчиво и голодно приближалось несколько дракопанцирей, и мы рванули влево, как ужаленные, ввалившись под стволы густых странных деревьев. Не медля бросились дальше вдоль забора, замечая сгущающуюся темноту, прикрывающую наши пятки. Я ловко обошла дерево впереди и вдруг передо мной выскочила чья-то морда. От неожиданности я вскрикнула, замерев. В меня тут же кто-то влетел, повалив вперёд, а существо, похожее на трёхглазую сову, с диким криком взлетела.
«Теперь вас укрыть будет сложнее», — раздался в голове раздражённый голос.
Я мигом перевернулась и увидела над собой покрасневшего Яна. Парень смущённо уставился на меня, а я свела брови к переносице и недовольно бросила:
— Ты так и будешь лежать на мне?! Поднимайся!
— А! Конечно! — воскликнул он и принялся подниматься, в чём ему помог Джейк, очень грубо схватил того за предплечье, а Катарина незамедлительно помогла мне. — Я не нарочно, — поспешил оправдаться Ян, видя грозное лицо Джейка, отчего я лишь закатила глаза.
«Бегите!», — как гром среди ясного неба крикнул Ночь, и мы все, встрепенувшись, бросились дальше.
Катарина едва не упала, неловко вернув равновесие, и повернулась к одному из дракопанцирей, который сладостно схватил один лист и начал жевать. Девушка настойчиво вырвала у существа остатки и нагнала нас. А те продолжали плестись за нами.
Мы с такой скоростью нырнули в лес, как ныряют только в бассейн или с мостика в озеро, преследуемыми криками эльфов и голодными дракопанцирями. Последние готовы были за лакомство пойти с нами и в огонь и в воду, как я поняла, но именно это меня и встревожило.
