Комнату на некоторое время поглотила напряжённая тишина. Данную короткую беседу между незнакомой мне женщиной и Сэмюелем можно было бы назвать лёгкой перепалкой, хоть я даже и не представляла, о чём шла речь, но не нужно было знать живого языка, чтобы понять их отношения друг к другу. Презрение, ненависть, а, может, что-то другое, но в любом случае именно негативное.
Среди этой тишины я вдруг поняла, что от страха приросла к полу, не шевелила и пальцем всё это время, только глазами мотала туда-сюда. Мышцы кое-где немного онемели, так что я постаралась незаметно их размять. Я поняла, что на место страха пришла усталость, и хотелось просто поскорее со всем покончить. А, может, это Атропос так влияла на меня? Вселяла уверенность.
— Вынужден огласить, что наш Совет Равных подошёл к концу, veteres[4], - наконец, нарушил тишину Сэмюель, всё также бесчувственно. — Если ни у кого не осталось вопросов и никто не хочет ничего сообщить, то прошу вас покинуть наш дворец до следующего собрания.
Королева Лидия незамедлительно переглянулась с женщиной рядом и Атропос, а затем, едва взглянув на меня с каменной улыбкой, развернулась одновременно с другими двумя и прошествовала к невысоким, но широким дверям. Те открылись с лёгким приятным звоном и пропустили три прекрасные фигуры.
А я оставалась стоять на месте, как статуя, взглядом провожая облачное платье Королевы Лидии, которое вскоре скрыли закрывшиеся сами собой двери.
Сердце застучало как бешенное, словно хотело скорее унестись к пяткам. Я медленно повернулась к Трём Великим Магам, и меня накрыло эмоциями: страх, удивление, ужас, недопонимание. Почему меня оставили одну с ними? Что сейчас будет? Что они сделают со мной? Где Артём? Где Рафел? Где хоть кто-нибудь?
— Не бойся, юная Кэтрин, — властно произнёс Сэмюель, тщетно пытаясь сделать свой голос добрее. — Мы не причиним тебе вреда. Мы лишь хотим поговорить с тобой. Прошу тебя, следуй за Аластером.
Из трёх фигур отделилась одна и плавно прошла, словно проплыла по воздуху, к глухой стене с канделябром в виде драконов. На моих глазах часть стены исчезла, словно с неё сняли невидимую ткань, открыв проход в очень необычную комнату. Великий незамедлительно вошёл, обернувшись.
Я невольно вздрогнула, бросила беглый взгляд на оставшихся стоять у стола Великих, включая Сэмюеля, и не заставила себя ждать. Медленно прошла за Аластером в комнату. И в изумлении оторопела.
Небольшое низкое помещение освещали кристаллы, собравшиеся в подобие люстры, а также горевший камин, но с каким-то неправильным огнём. Тот огонь казался вязким, как желе, и цвет его был скорее не красно-жёлто-оранжевый, а бледно серым, даже скорее белым. И от него не шло тепло.
Но меня больше всего поразило то, что вся эта комната состояла из рубинов, как будто мы находились внутри прекрасного драгоценного камня. Диван, картины, ковёр, комод — всё поблёскивало, сияло, переливалось всеми оттенками красного. На мгновение я даже забыла, где я находилась и с кем.
Великий Маг, Аластер, стоял возле украшенного россыпью рубинов камина спиной ко мне. Его внешний вид изменился на глазах. Вместо балахона его укрыл тёмно-зелёный костюм: поверх рубашки жилет и визитка, снизу тёмные брюки и туфли, а на голове возвышался цилиндр. Весь изменённый вид Аластера побудил во мне чувство, что я находилась на Земле, ведь данный костюм был не свойственен Ялмезу, но я могла ошибаться.
Впрочем, в данный момент меня больше заботил сам Великий. Я никогда не видела их лица, даже не представляла, как они, Великие Маги, выглядели, и, признаться, меня растёрзывало любопытство. И передо мной была целая возможность. Аластеру оставалось только повернуться ко мне лицом, и я смогла бы увидеть. Меня будоражила сама мысль. Как и мысли о том, что именно мне хотели сказать.
— Прекрасный огонь. Истинный огонь, — Великий Маг, наконец, заговорил, хоть и не о том, что я могла бы предположить.
Аластер смотрел прямо на огонь в камине, как зачарованный. Я не могла согласиться с его словами. По мне так этот огонь являлся скорее «лживым», «ненастоящим», чем прекрасным и истинным, но я бесспорно решила промолчать.
Погодите — я нахмурилась. Его голос…
— С огнём никогда не стоит шутить. Ты либо подчиняешь его, либо он — тебя. Третьего не дано. Наши предки, земляне, познали много истин природы за столь короткий счёт своей истории, но во времена нашего гонения, охоты на ведьм и ведьмаков, они всё растеряли. Страшно представить, что сейчас творится на Земле.
Моё сердце забилось пуще прежнего.
— Это рубиновая комната. Рубин. Ты ведь должна знать, что только рубин способен поглотить огонь, как и может усилить эту стихию.
Да… Нам об этом рассказывал Грэй.
— Комната, раскрывающая истину, показывающая то, что скрыто от других, даже от самого себя.
Аластер, наконец, медленно, словно смакуя моментом, повернулся ко мне, и широкая такая знакомая дружелюбная улыбка растянулась в насмешке.
