Самойлова закатила глаза, Анжелика и Оксилия не сдержали смех, а Джон в это время прикрыл лицо рукой от стыда. Но вдруг Луиза охнула и скрутилась от внезапной боли на спине, а затем устало вздохнула.
— Ну-ка дай глянуть, что там у тебя, — тут же потребовала Оксилия и, не спрашивая, одёрнула кофту подруги сзади. Анжелика не удержала тихий вскрик, а Джон лишь удивлённо вытянулся. — Ничего себе! Что это такое?
Луиза испуганно вздрогнула, боясь представить, что увидели друзья. Даже Эрик оставил-таки в покое велосипед и подошёл посмотреть на спину Луизы. Рыжий поражённо присвистнул:
— Невероятно! Я в жизни не думал, что увижу такое!
— Да что там?! — не выдержала Луиза. — Говорите уже! Не томите!
— У тебя растут крылья! — восторженно отчеканил Эрик.
Луиза едва устояла на ногах от шока. Девушка тут же повернулась к друзьям лицом и осмотрела каждого, в частности Эрика и Джона, не веря в услышанное. Второй юноша молча кивнул.
— Такое возможно? — изумлённо вопрошала Оксилия. — Растут крылья? Настоящие, что ли?
— Как у птиц? — подала голос и Анжелика.
Все девушки посмотрели на Джона и Эрика, отчего те немного смутились.
— Конечно, возможно, — совладал с собой Джон. — Это большая редкость, но я читал о том, что у тех хранителей воздуха, у которых сила была огромной, начинали расти настоящие крылья.
— Но я ведь смогу их как-нибудь прятать обратно в тело? — с надеждой спросила Луиза.
— Что? Нет, — тут же повертел головой Джон, не понимая вопроса. — Ты же не прячешь руки, так и крылья у тебя теперь навсегда.
— Всё так! — поддержал Эрик. — Ты сможешь летать! Парить в небесах! Ну, а ещё это доказывает, насколько ты сильна, Луиза.
Луиза растерянно сначала покачала головой, потом покивала, а после и вовсе прикрыла лицо руками. В ней боролись противоречивые чувства, и, если Джон и Эрик смотрели на её состояние с недопониманием, то Анжелика и Оксилия с некоторым сочувствием.
— Но я ведь не смогу, — Луиза убрала руки с лица. — Я ведь не смогу с крыльями ходить на учёбу, а потом и на работу. И как я вообще буду жить на Земле, когда все будут видеть мои крылья?!
— Ну, никто ведь не знает, что они настоящие, — попробовала подбодрить подружку Анжелика, но Луиза лишь взвыла на это.
— Да брось ты, Лу! — махнула рукой Оксилия. — Мы что-нибудь обязательно придумаем, а ты пока расти свои крылья, чтобы могла носиться по воздуху и прикрывать нас сверху, пока я буду защищать нас внизу. Договорились? — улыбалась девушка, протянув руку Луизе.
Та грустно усмехнулась и всё же пожала руку.
— Вы что же, всё ещё думаете жить на Земле? — угрюмо спросил Джон, сложив руки на груди. — Вам ведь не место здесь. У вас редкие магические способности, да и с тех самых пор, как хранители появились на Ялмезе, они обучались у Великих. И мы не будете исключением.
— Ты так говоришь, словно только того и хочешь, — нахмурилась Оксилия. — Мы ничего никому не должны.
— Возможно, хочу, — громко и уверенно произнёс юноша, воинственно выпрямившись. — Это большая честь!
— У нас что, были разные учителя? Тебе Грэй не рассказывал о них?
— А вы верите любым словам о людях, сказанным любым другим человеком?
У Оксилии от этих слов брови взлетели вверх, но она не собиралась так просто сдаваться:
— А ты мне скажи, что в этих Великих такого, что ты так о них говоришь? Расскажи что-нибудь, что заставит меня передумать!
— Бро, — глянул на Джона Эрик, прекрасно понимая, почему его друг так говорит.
— Окс, — одновременно с ним тихо позвала Луиза. — Не начинай. Не сейчас.
— Только благодаря им я существую, — грозно ответил Джон, проигнорировав Эрика. — Благодаря им маги, ведьмаки и ведьмы остались живы и обрели целый новый мир. И только благодаря им там мы находимся в безопасности!
— Да они там в страхе всех держат!
— Если кого и держат, так это тебя.
Оксилия злобно прищурилась, сжав руки в кулаки.
— Ты что же, — угрожающе тихо начала она, — обозвал меня трусихой?
— Это ты уже сама сказала, — ответил Джон.
— Пошло-поехало, — закатила глаза Луиза и успела схватить за руку Оксилию прежде, чем она набросилась на Джона. — Успокойся, Окс!
— Не трогай меня! А ты, раз так любишь Великих, так шёл бы к ним учиться, а то Грэй столько времени на тебя впустую потратил!
— У всего есть причина, Оксилия! — бросил Джон, отбросив руку Эрика, пытающегося его утихомирить. — Будь я обычным магом или ведьмаком, я бы жил по-другому! Но судьба распорядилась так, что я хранитель огня! И не тебе, повелевающей землёй, судить мои желания! Я не хочу больше никого потерять из-за этой неуправляемой стихии!
Оксилия, Луиза и Анжелика на краткий миг лицезрели голодный огонь в глазах Джона, вспыхнувшего с особой яркостью. Только Эрик этого не увидел, находясь рядом с другом. Джон тут же мотнул головой, избавляясь от гневного наваждения, и отвернулся, протирая глаза. Юноша перевёл дух и повернулся к уже успокоившейся Оксилии:
— С огнём не шутят. И Грэй не может научить меня его контролировать.
