— Да, не может, — не стала отрицать Оксилия, наконец, понимая, что хотел сказать Джон, и не повременила дополнить, смотря строго ему в глаза: — Научиться контролировать его можешь только ты сам.
— Ну, раз мы всё решили, — аккуратно начал Эрик, — может, пойдём тогда переночуем? Я ужасно голоден, если честно.
— Я тоже, — подала голос и Анжелика. — От всех этих нервов я уже наверняка похудела на несколько килограмм!
Луиза не удержалась и прыснула.
— Тогда позвольте вас пригласить к себе на чай, юные хранители стихий, — вдруг раздался в стороне чей-то женский голос. — Перемещения через мосты сильно выматывают, как и бои, что уж говорить о перебежках во времени.
Ребята, одновременно нервно вздрогнув от неожиданности, повернулись и увидели стоящую рядом невысокую пухлую старушку в платке, вышитой красной накидкой на плечах и длинной юбке, скрывающей обувь. На её морщинистом лице сияла дружелюбная улыбка, а голубые глаза смотрели на ребят с глубокой мудростью и нескрываемой добротой.
Девушки недоверчиво переглянулись, а Джон и Эрик с интересом осмотрели старушку сверху вниз, сравнивая её с ведьмой.
— Кто вы? И откуда знаете про нас? — тут же набросилась с вопросами Луиза, а Оксилия в знак поддержки нахмурила брови и сложила руки крестом на груди.
— О, где же мои манеры? Прошу прощения. Меня зовут Агафья Афанасьевна, но можете звать меня просто Агафья. Я бабушка нашего общего знакомого — Артёма. И я здесь только ради вас.
— Ого! Нашего Артёма? — потянулась Оксилия. — Но что вы тут делаете? Я слышала, вы очень больны… — девушка замолкла, почувствовав щепетильную тему.
— Больна, но не настолько, чтобы лежать круглыми сутками в постели, — по-доброму усмехнулась старушка. — И я многое знаю — это мой дар и моё проклятье.
— Вы о чём? — не понял Джон.
— Пожалуй, я расскажу всё кратко с самого начала, чтобы избавиться от лишнего недоверия. Я пришла сюда, на Землю, с Ялмеза когда-то очень давно. Некогда я была настоящей ведьмой, но на Земле мои силы утратили былое могущество, и моё предчувствие будущего превратилось в мимолётные видения. Но этого было достаточно, чтобы узнать о вас, юные хранители стихий. И я здесь, чтобы помочь вам.
— Вы с Ялмеза?
— Вы — ясновидящая?
— Экстрасенс, что ли?
Агафья Афанасьевна не сдержалась и тихонько рассмеялась, услышав все вопросы и видя, как на неё смотрели подростки после её слов: с удивлением, восхищением, любопытством. Старушка отсмеялась и спокойно произнесла:
— Не волнуйтесь, я расскажу вам обо всём подробнее, но уже в более тёплом и безопасном месте. Уверяю, я не причиню вам вреда, а иначе Артём мне всё припомнит, когда вернётся с Ялмеза.
— Так он тоже там? — снова удивилась Оксилия. — Кэтрин точно в безопасности! Более того, она там наверняка на седьмом небе от счастья.
— Тем более нам надо скорее переместиться, — уверенно произнесла Луиза.
— А у меня вы можете переночевать, — снова сказала Агафья Афанасьевна. — С вами ничего не случится — даю слово.
Девушки и парни переглянулись между собой, некоторые пожали плечами и всё же решили довериться Агафье Афанасьевне и согласились отправиться к ней, ведь и выбор у них был невелик. Однако девушек не покидало чувство, словно им сказали не всю правду, и только Эрик была рад отправиться навстречу новым познаниям.
— Лу, — придержал за локоть девушку Джон, чтобы они немного отстали от идущей впереди старушки. — Ей можно верить?
— Доверяй, но проверяй, — только ответила та. — Будь начеку… И не теряй из вида Эрика, — не удержала она усмешку.
Весь путь до двухэтажного длинного дома Агафьи Афанасьевны прошёл в основном в сонной тишине, лишь Эрик пылал энергией, продолжая тыкать пальцы в неизвестные ему вещи. Только когда Оксилии надоели глупые вопросы и терпеливые пояснения погрустневшей Анжелики и она прикрикнула на рыжего, тот утихомирил свой пыл.
— Быть любознательным, означает иметь склад ума, — между тем произнесла Агафья Афанасьевна.
— Ну, это точно не про Эрика, — прокомментировала Оксилия.
Выпятивший до этого грудь Эрик, обидно скукожился, бросив многозначительный взгляд на девушку. Джон же всё продолжал смотреть, как Луиза изредка чесала спину и закусывала губу, не признаваясь, что ей было больно.
Вскоре ночные путешественники подошли к дому и с интересом воззрились на него. Его стены были покрашены в жёлтый цвет, а в небо смотрела синяя крыша, большие окна закрывали занавешенные шторы. В фасаде дома располагалась небольшая веранда и путь к ней украшал прекрасный летний сад с огромным количеством красных роз. Как только все прошли мимо цветов к двери, Агафья Афанасьевна жестом пригласила юных хранителей войти в дом. Эрик смотрел на всё с космически широкими глазами.
