Жилище Зеруса находилось неподалеку от того места, где они сидели в засаде. Находиться и дальше в лесу становилось опасно, тут Рута была совершенно права. Вот только оказаться второй раз в землянке любимого без него самого Тане было почти невыносимо. Она смотрела на ставшее уже таким привычным убранство землянки и все ждала, что вот сейчас из-за угла появится Зерус. Улыбнется так, как только он умеет делать, или же серьезно посмотрит на нее… Неважно. Все равно каким, веселым или грустным, Тане хотелось, чтобы он оказался рядом. За те дни, что провела в Янтарии, не только жизнь ее изменилась. Гораздо сильнее изменилась она сама, а внутренний мир так и вовсе перестроился. Она, словно стала другим человеком, на все теперь смотрела иначе. Но самое главное, что в ее жизни появился он – тот, кого она так долго искала. И каждый раз сердце Тани замирало, пропускало удар, стоило только подумать, какой опасности себя подвергал Зерус. Один раз она его уже чуть не потеряла. Второго допускать никак нельзя.
– Не переживай ты так, – подсела к ней Рута и подала свой фирменный напиток. – На тебе лица нет. Он скоро будет здесь, вот увидишь. Ты мне веришь? – заглянула смуглянка ей в глаза.
– Верю, – тоскливо произнесла Таня. – Я не могу без него свободно дышать, – всхлипнула она.
– Эх, до чего же любовь делает нас слабыми, – философски изрекла Рута, и так смешно у нее это получилось, что Таня не выдержала и рассмеялась. – Давайте все к столу, – громко сказала она. – Спасибо гномам – еды собрали на целый полк. Предлагаю наполнить животы и обсудить план дальнейших действий, пока будем ждать Зеруса.
Когда первый голод был утолен, слово взял Лекир. Таня заметила, с каким уважением все на него смотрят, особенно Итар. Это, как раз, она могла понять, ведь Лекир так сильно походил на Валена. Правда, только внешне и при мимолетном взгляде на него. Достаточно было приглядеться к отцу внимательнее, чтобы понять, что он совершенно не такой, как тот тиран. В глазах Лекира читалась мудрость с примесью усталости и еще чего-то, возможно, осознания всей глубины жизни. У него было достаточно времени, чтобы все обдумать. Когда Таня вспоминала, сколько лет тот провел в заточении, становилось страшно и непонятно, как после такого можно сохранить человеческий облик. И тут она тоже склонялась в пользу любви, которая в последнее время стала для нее самым важным чувством. Постоянные мысли о маме, воспоминания об их чувствах помогали Лекиру выдерживать все испытания. Даже то, что он потерял надежду увидеть ее снова когда-нибудь, не смогло сломить его – в памяти ее образ хранился, как живой.
– Думаю, нам нужно подождать, когда Вален покинет замок и напасть на него, – предложил Лекир. – А потом в замок вернусь уже я.
Ответить ему не успели. Протяжно заскрипел люк, послышались шаги на лестнице, и в следующее мгновение Таню сдуло с места. Она точно знала, кто пришел, это подсказало ей сердце. Чуть не смела Зеруса уже на лестнице, повиснув у того на шее.
– Ты пришел, ты пришел… – бормотала она, целуя его в лицо, шею… – Я так ждала тебя. Я так люблю тебя!..
Зерус был явно смущен таким бурным проявлением чувств, но тоже не мог скрыть своего счастья. Даже несколько пар глаз, устремленных на них, не мешали ему обнимать Таню и отвечать на ее поцелуи.
– Успокойся, любимая, – прошептал он ей на ухо. – Больше я тебя не оставлю.
Любимая! Впервые он назвал ее этим словом. Все внутри Тани пело от счастья. Он тоже любит ее! Возможно, не так сильно, как она его, но любит… И это все, что ей нужно было в данный момент.
Когда с поцелуями и приветствиями было покончено, все снова вернулись к тому, что предложил Лекир.
– Неплохой план, – заговорил Зерус. – Но проблема в том, что Вален всегда выезжает в сопровождении целого войска. Незаметно подобраться к нему невозможно. Народ провинции готов к борьбе. Но мы не можем так рисковать людьми…
Он был прав, с доводами Зеруса согласились все. Привлекать мирных жителей к этому делу нельзя, и одним им не справиться. Тогда заговорил Итар:
– Что если мне отправиться к нему с известием, где прячется Таня? Мне он поверит и пойдет за мной. И попадется в ловушку…
– Ты так уверен, что он отправиться без воинов? – недоверчиво спросила Рута. – Да и вообще, сомневаюсь, что он придет.
С этим тоже никто не стал спорить. Все знали, что Вален не доверяет никому, даже самому себе до конца. Да и трусоват он был, чего уж там.
– А если нам повторить трюк, как с Рутой? – осенило Таню. – Что если я появлюсь вблизи замка. Наверняка он посчитает меня легкой добычей и не возьмет с собой много воинов…
– Нет! – резко перебил ее Зерус. – Тобой мы рисковать не можем! Я не могу… Ты слишком дорога мне, – тише добавил он и, кажется, даже покраснел.
Таня в буквальном смысле слова, едва не расплавилась под его обожающим взглядом, если бы не смех Руты.
– Вот как? Значит, я не дорога тебе, братец? – сквозь смех спросила она. – Ну ты и чмо!
