– Наконец-то! – воскликнула она и устремилась к двери. Зашли два человека. – Евгений! Как я ‘гада вас видеть! Месье Мит’гич! Я уже соскучилась по вашим исто’гиям. П’гоходите, пожалуйста. Знакомьтесь, это Ваня.
Сперва руку мальчику протянул худощавый юноша, немного старше выпускников. Он откинул со лба прядь русых волос, чем напомнил директора лицея. Юношу звали Женей. Второй гость был невысоким, коренастым и представился Митричем.
Оба сделали комплименты мадам Барено и с почтением пожали лапу Андрею Петровичу.
– П’гошу к столу!
Ваня давно не видел мадам Барено и Андрея Петровича такими счастливыми. Видно было, что компания Жени и Митрича им явно пришлась по душе. В течение последнего часа они рассказывали, кто и как провёл год с момента их последней встречи.
– Пела п’го женскую судьбу? – удивилась мадам Барено Жениному рассказу. – Я бы очень хотела это услышать.
– Поберегите ваши уши, Мари. Уверяю вас, дар слуха гораздо важнее любопытства, – ответил Женя. – Расскажите лучше, как вы познакомились с Ваней?
Обычно на подобные вопросы отвечали, что Ваня племянник Андрея Петровича, родители которого погибли. Однако в этот раз мадам Барено поведала гостям настоящую историю, как встретила его на площади Трёх Городов.
Когда она рассказывала, что Ваню привёз в Светлоград из села Мирное какой-то идиот в дырявой карете, Женя вдруг разнервничался и переломил ножку бокала. Мадам Барено взмахом палочки починила её, но юноша тут же сломал её вновь. Она повторно починила бокал, но Женя повторно его сломал.
– Я, наверное, попью из кружки, – каким-то странным голосом сказал он. – Железной. Налейте полную.
Он залпом выпил содержимое и попросил повторить.
– Евгений, что с вами?
– В горле пересохло, – гость внимательно посмотрел на Ваню, и у него вдруг задёргался правый глаз.
– Евгений, п’гаво, вы хо’гошо себя чувствуете? – взволновалась мадам Барено.
– Я? – его голос сорвался на визг. – Кхм. Извините. Я? Хорошо… Да, хорошо… Даже очень… Точнее, не очень, но… Спасибо за вопрос… Хороший вопрос.
– Вам бы не пить больше, Евгений Андреич, – посоветовал Митрич. – Да и выспаться не помешает.
Женя кивнул и сменил тему разговора. В течение следующего получаса Андрей Петрович с мадам Барено рассказывали о своей работе в лицее. Ваня прекрасно знал все их истории, поэтому слушал вполуха.
– А как вы все познакомились? – вдруг поинтересовался Ваня. Эта парочка пробудила в нём странное любопытство, и ему страшно захотелось узнать, почему им так доверяют.
– Это случилось в небольшой деревеньке Ольвинке в Уральских горах, – ответил Андрей Петрович. – Неподалёку от неё стали замечать аспида, похитившего нескольких местных жителей.
Ваня кивнул. Он вспомнил изображение крылатого ящера, которое видел в книге «Беги! Или Азбука опасных существ».
– Дело в том, что аспидов не видели почти так же давно, как драконов, – продолжал Андрей Петрович. – Мы с Мари предлагали дождаться кого-нибудь из Палаты Чародеев, чтобы обезвредить это создание. Вот только деревенский староста не послушал нас и попросил помощи у солдат…
– …кото’гые нас обманули, – грустно добавила мадам Барено. – Они ‘гасп’гавились с этим созданием самым жестоким способом. Так же поступили с его ещё не вылупившимся потомством. И если бы не Евгений с месье Мит’гичем… Нам удалось спасти лишь одно яйцо.
– С ним всё в порядке? – поинтересовался Митрич.
– О да, – оживилась мадам Барено. – Мы отдали его нашим д’гузьям. Они живут неподалёку от Ка’гпат. Детёныш уже вылупился, и они пока что ко’гмят его ‘гыбой. Но что это мы всё о себе? Выкладывайте, каким вет’гом вас к нам занесло. Яков Се’ггеевич дал понять, что это большой сек’гет, так что мы не обидимся, если вы ничего не ‘гасскажете.
– Боюсь, так мы и поступим, – ответил Женя. – У вас и так хватает забот. Кстати, мы не одни. С нами приехал Дима, мальчик чуть постарше вашего. Яков Сергеевич предложил ему поработать на том же месте, что и Ваня. Вы не будете против, если он проведёт для Димы небольшую экскурсию?
– Ваня, что думаешь? – спросил Андрей Петрович. – Поможешь Диме?
– С удовольствием! – воскликнул он, а потом осторожно добавил: – Если, конечно, вы позволите.
– Никогда не спрашивай разрешения помочь другому человеку, – пояснил Андрей Петрович. – Где Дима сейчас?
– Устал с дороги и отдыхает. Я передам, чтобы около пяти утра он ждал во дворе.
На этом Ваня попрощался с гостями, сославшись на усталость. Последние полчаса он на самом деле беспрестанно зевал, но перед сном нужно было позаниматься. Теперь мальчик мог читать почти без ошибок, но Андрей Петрович сказал, что это не повод расслабляться. Ваня и не собирался.
Следующим утром он проснулся раньше обычного. Не то чтобы Ваня волновался из-за нового знакомства. В конце концов, ему нужно было всего лишь рассказать и показать этому Диме, чем он сам занимался в течение двух недель. Но всё же он нервничал.
