Они обошли небольшой оранжевый цветок, которому Ваня сказал, что тот прекрасно выглядит, и цветок приветливо потёрся о его ногу.
– Ты вернулся! – воскликнул говорящий подсолнух. – Ой, и не один!
– Летус, познакомься: это Дима.
– Здравствуй, Летус, – дружелюбно сказал Дима.
– Дима? Это что, такая игра? Хорошо, я очень люблю игры. Привет… Дима. – На этих словах Летус подмигнул своим большим глазом-зёрнышком.
– Чем ты занимаешься без меня?
– Ой! Я последнее время часто пою романсы на самых разных языках. До обеда на европейских, после обеда – на остальных. Я рос в клумбах по всему миру, поэтому выучил уйму самых разных языков и диалектов. Хотите, могу спеть прямо сейчас? Говорят, утренний голос весьма звучный.
– Как к твоему таланту относится Пугоша? – Ваня постарался сбить у Летуса настрой распевать песни.
– Восхитительно!
– Серьёзно? – удивился Ваня.
– Да, он слушает все мои песни в благоговейном молчании. Пугоша до сих пор не нашёл подходящих слов, чтобы выразить свой восторг.
Ваня подмигнул Диме, не сводившему с Летуса восторженного взгляда.
– Откуда ты такой взялся? – поинтересовался он.
Летус ещё раз поведал историю, что рос на огромном количестве клумб по всему миру. И даже в светлоградском замке. На этих словах Дима почему-то насторожился.
– Это правда? – спросил он.
– Да! – воскликнул Летус. – Но это было много лет назад. А потом там начался какой-то шум-гам, и меня спрятали в пещере за жидким солнцем.
– Жидким солнцем? – переспросил Дима.
– Да! А потом забрали оттуда на корабле.
– Но я не знаю никакого жидкого солнца, – задумался Дима.
– Ты бывал во дворце?
– Э-э… нет, конечно, нет. Мне рассказывали слуги, которые там работали.
– Понятно. Тогда пойдём дальше. Нужно показать тебе огород.
– Приходите в гости! – крикнул им на прощание Летус. – Я что-нибудь обязательно для вас спою!
Ваня объяснил, что Летуса можно утихомирить с помощью тёмной ткани. А также просил не делиться этой мудростью с Пугошей. Дима улыбнулся и кивнул.
Начиная с этого момента Ванины дни стали протекать гораздо веселее. Свободных минут со всей его работой и учёбой выдавалось по-прежнему мало, но каждую такую минуту он проводил в Диминой компании.
Оказалось, у того тоже совсем не было друзей. Дима много спрашивал Ваню про жизнь в приюте и очень мало рассказывал о себе. Поначалу Ваня на это обижался, но вскоре решил, что у каждого свои тайны и когда Дима захочет, сам о них расскажет. А если даже и не захочет, Ваня не будет расспрашивать.
Ваня часто пересекался с Женей и Митричем. Женя по-прежнему как-то странно себя вёл в его присутствии. Как-то мальчик даже спросил, может, он ему просто не нравится, на что Женя отмахнулся и перевёл тему на толщину оконных стёкол.
С Диминых слов, Женя много времени проводил в компании одной из учительниц, Натальи Павловны. Да и вообще, недавно сам окончил этот лицей и часто встречался с другими учителями. Митрич же, как выяснилось, был неплохим зельеваром, поэтому иногда помогал Андрею Петровичу на уроках.
Погода на улице по-прежнему не менялась, и Ваня думал, что рано или поздно она надоест. Но ошибался, потому что с появлением друга та заиграла новыми красками. Они с Димой бросались друг в друга опавшими листьями, лепили снежки из тополиного пуха, но чаще всего просто сидели молча.
Такие моменты нравились Ване особенно сильно. До этого он ни разу не встречал человека, в компании которого было бы так легко молчать. Они подолгу могли так сидеть на берегу реки, пока один из них не вставал и не шёл домой. Тогда второй молча к нему присоединялся. И это были самые счастливые дни Ваниной жизни.
Однако те двое хулиганов по-прежнему не давали ему прохода. Даже несмотря на то, что Ваня всячески старался избегать встреч с лицеистами. Иногда они подкарауливали его в коридорах и насылали заклятия, после которых он то начинал чесаться, то его руки и ноги прижимались к телу, и мальчик не мог шевелиться, будто оловянный солдатик. Когда Ваню в таком виде замечали другие учителя или старшеклассники, тут же расколдовывали его и спрашивали, кто же это с ним сделал. Но Ваня не отвечал. Его ещё в приюте научили, что стучать нельзя, и мальчик был уверен, что это правило работало не только там.
Как-то раз он закончил свою работу раньше обычного и отправился на поиски Димы, чтобы помочь ему и потом вместе поиграть. В коридоре наткнулся на Азария Никифоровича, который как-то заходил к ним в гости. Тот рассказал, что видел Диму в Обеденном зале, и Ваня, поблагодарив учителя, направился в указанном направлении.
Однако там никого не было, и Ваня решил проверить свободные кабинеты. Почти все лицеисты были на речке, поэтому он не опасался встречи с ними. Но спустя минут десять поисков мальчик так и не нашёл своего нового друга.
