Конечно, он должен был сказать, что это опасно. Что ей нужно оставаться здесь и ждать, пока дядя найдёт решение. Вот только все здравые мысли, будто по сигналу, вмиг покинули его голову, оставив там одну-единственную фразу. Ваня уже говорил её прежде и повторил вновь:
– Как я могу тебе помочь?
Аврора не сразу решилась. Какое-то время Ваня буквально чувствовал, как внутри принцессы шла борьба. Та же самая борьба, которая только что завершилась внутри у него. Здравый смысл Авроры боролся с желанием увидеть отца и вновь, уже второй раз за последнюю минуту, потерпел сокрушительное поражение, потому что она сказала:
– Нужно поговорить с Летусом.
Не больше пяти минут прошло с тех пор, как принцесса произнесла эту фразу, и вот они уже заходили в Оранжерею. Аврора не забыла нацепить медальон, поэтому опять приняла образ Димы. На их счастье, Пугоши поблизости не было, а Летуса нашли быстро: во-первых, он цветок и не мог покинуть своё место, а во-вторых, он распевал какую-то песню на незнакомом языке.
– Летус, у нас к тебе очень важное дело.
– Обожаю важные дела! – воскликнул подсолнух. – Без них неважные дела казались бы важными, хотя на самом деле они бы такими не были.
– Летус, – перебила его Аврора, – вспомни тот день, когда тебя бросили в пещеру за жидким солнцем.
– Кругом была суматоха, я даже не успел разглядеть, кто именно меня схватил.
– Горшок с тобой стоял в коридоре, который по ночам освещался картиной?
– Да! Вы тоже там были?
– Ты умеешь хранить тайны?
– Конечно, я храню тайны лучше всех в мире! Почему-то люди не стесняются обсуждать при цветах самые сокровенные секреты.
Внезапно Аврора сняла с себя медальон и из мальчика вновь превратилась в саму себя. Однако Летус нисколечко этому не удивился. Он будто расстроился:
– Игра уже закончилась? А что насчёт волос?
– Волос? Летус, соберись. Ты что, знал, что я на самом деле не мальчик? – удивилась Аврора.
– Конечно. Я думал, что победит тот, кто дольше сможет не обращать на это внимания. Я, что, проиграл?
– Нет-нет. Ты выиграл. Но ты не должен никому об этом рассказывать. Договорились?
Летус кивнул и показал своими руками-листочками, что будет держать рот на замке.
– Я жила в этом замке, и моя комната находилась как раз в этом коридоре. А неподалёку висела картина, на которой было изображено садившееся над бухтой солнце. Ты помнишь эту картину?
– Конечно! Оно как раз было жидким, когда всё началось.
– Под «жидким» ты подразумеваешь, что оно отражалось в воде.
– Да.
– То есть за этой картиной есть пещера?
– Конечно. Я же вам говорил, что в неё меня и бросили.
Аврора взволнованно посмотрела на Ваню. Он тут же всё понял по её глазам. Убедившись в своей правоте, девочка твёрдо решила проникнуть во дворец.
– Ты знаешь, где находится вход в пещеру?
– Увы, я никогда его не видел.
Едва вспыхнувшая в глазах Авроры надежда тут же погасла, и из её груди вырвался сдавленный крик.
– Я не знаю, где находится вход в неё, – продолжил Летус. – Но я знаю, где находится выход.
– Так ведь это одно и то же! – воскликнула она. – Летус, ты покажешь мне его?
– Конечно! Я очень люблю показывать входы в таинственные пещеры. Правда, в мире так мало таинственных пещер, что я ни разу этого не делал… Но уверен, мне это очень понравится!
Ваня устремил на неё пронзительный взгляд и сказал:
– Я обещал тебе помочь.
Аврора благодарно кивнула. Ваня поднялся и сбегал за горшком, в который они пересадили Летуса. Тот много хихикал в течение всей пересадки, поэтому мальчик пожелал ему спокойной ночи и накрыл тёмным платком. А потом задал вопрос, возникший в его голове несколько секунд назад:
– А как ты туда доберёшься?
К его удивлению, Аврору этот вопрос ничуть не смутил. Она отдала ему Летуса, надела медальон и куда-то побежала, велев дожидаться её здесь. Вернулась через пять минут с парой небольших мешочков в руках, в которых что-то шевелилось. Ваня решил, что внутри кто-то есть. Но этот кто-то размером не больше кулачка. Как же на нём можно передвигаться? Он бросил на Аврору вопросительный взгляд, который она проигнорировала. Вместо этого девочка взяла Летуса и направилась к выходу из Оранжереи. Ваня шёл следом.
– Спасибо за помощь, – поблагодарила она. – Дальше я сама.
Ваня непонимающе уставился на принцессу.
– Что значит «сама»? Я думал, мы проберёмся во дворец вместе.
Её вид ясно дал понять, что мальчик только что сморозил глупость.
– Вместе? У тебя нет палочки, и ты совершенно не знаешь дворца. К тому же пещера… там может быть очень опасно. Прости, но я не могу так рисковать.
Он не верил своим ушам.
– Ты бросаешь меня?
– Нет! Ни в коем случае! – заверила она его. – Мне просто нужно поговорить с отцом. Я знаю во дворце ходы, чтобы не попадаться стражникам на глаза. Если у меня всё получится и я выясню, что с ним случилось… Ты об этом узнаешь. А если у меня не получится… Впрочем, об этом тебе тоже станет известно.
– Но мы же договорились! – настаивал он.
