После этих слов Аврора пристально посмотрела на Ваню, а затем перевела взгляд на Женю с Митричем.
– Что вы думаете? – поинтересовалась она.
– Если бы не Искорка, мы бы с вами никогда не встретились, – заметил Женя.
– Она спасла мне жизнь, – добавил Митрич. – Не знаю, что это за существо, но я ей доверяю. Однако решать вам.
Аврора долго колебалась. Она то и дело бросала на Ваню странные взгляды и в конце концов сказала:
– Садись ко мне, если не передумал.
Ваня хоть и не передумал, но к её «орлу» подошёл немного неуверенными шагами. Аккуратно погрузился в облако позади Авроры, и едва его тело коснулось пуха, почувствовал под собой тепло. А сидеть было так мягко, будто он и впрямь был на самом настоящем облаке. Ваня перевёл взгляд на Митрича, который с Летусом в руках уселся позади Жени.
– Ух ты! – воскликнул Летус. – Я вот-вот полечу на самом настоящем облаке! Если честно, то я сильно волнуюсь. А вы? Если да, могу что-нибудь спеть. Вдруг это вас успокоит.
– Ничего петь не нужно! – отрезал Митрич. – Указывай лучше дорогу.
– Тогда летим в Светлоград! – воскликнул подсолнух, и их облако стало подниматься.
– Светлоград, – прошептала Аврора своему «орлу». Тот послушно кивнул и начал подниматься следом. Искорка полетела за ними.
Ваня обернулся. Высота быстро достигла уровня третьего этажа лицея, который вскоре остался за спиной, очертания здания вмиг растаяли в воздухе. Ваня старался не смотреть вниз, потому что из головы по-прежнему не выходила мысль, что прямо сейчас он сидел на куске тополиного пуха. Того самого, которым ещё вчера бросался в Аврору. Вот только те комки даже не всегда до неё долетали, рассыпаясь в воздухе. Мальчик проглотил комок в горле. Будто почувствовав его тревогу, Аврора обернулась. Глаза её горели огоньками.
– Ты никогда раньше не летал на облаках? – принцесса кричала, и он едва разбирал её слова в свисте ветра.
Мальчик отрицательно замотал головой.
– А я обожаю на них летать! В такие моменты могу ни о чём не думать.
– Откуда оно знает, куда нужно лететь?
– Я взяла их у дяди, а он не раз бывал в Светлограде, так что его облака должны были запомнить дорогу. Тебе страшно?
– Да! – признался Ваня.
– Не бойся, здесь куча летучих и соединительных заклинаний. А ещё несколько температурных. Чувствуешь, как тепло?
– Да!
– Это чтобы мы не замёрзли, потому что летим высоко над землёй. Простолюды не должны нас видеть!
– А я иногда замечал в небе облака в виде разных животных!
– Иногда это просто облака, которые летят сами по себе. А иногда на них летят волшебники!
Ваня ещё раз кивнул, впрочем, Аврора уже этого не видела. Она озиралась по сторонам и восторженно кричала. Ваня тоже испытывал восторг от полёта, вот только предпочитал испытывать его где-нибудь метрах в двух над землёй. Или хотя бы над речкой, чтобы в случае чего было не больно падать.
Чтобы не думать о высоте, мальчик старался сосредоточиться на каком-нибудь другом объекте. Первое время им было облако-лебедь с Женей, Митричем и Летусом. С их стороны постоянно доносились восторги последнего, то и дело кричавшего «Я летающий цветок!», «Навстречу солнцу!» или «Небо подсолнухам!». Женя никак на это не реагировал, а на лице Митрича в такие моменты была изображена вся боль мира. Женя показал, что Летуса нужно накрыть тканью, чтобы тот замолчал. Митрич благодарно кивнул и так и сделал. Вот только ткань сдуло уже через несколько секунд, и, воскликнув: «Доброе утро, новый день!», Летус продолжил восторгаться полётом, а Митрич ударил себя по лбу.
Искорка летела между обоими облаками, подлетая то к одному, то к другому. В какой-то момент второе облако скрылось среди настоящих, и она тоже пропала из виду. Ваня был благодарен этому огоньку, отчего-то решившему, что он может быть полезен. А потом его стали посещать мысли о мадам Барено и Андрее Петровиче.
А что, если с ним и впрямь что-нибудь случится? Каково им будет об этом узнать? Может, нужно было спросить у них разрешения? Вот только тут же в голову пришли слова Андрея Петровича, сказавшего, что он не должен спрашивать разрешения, если другому человеку нужна помощь. Особенно, если помощь нужна другу. К тому же после того случая, когда Аврора заступилась за него перед хулиганами, мальчик считал, что должен ей. Ваня бросил на неё тревожный взгляд. То, что ожидало принцессу за стенами дворца, просто невозможно было сравнить с его переживаниями, и мальчик выкинул эти мысли из головы.
Они летели несколько часов, и уже начинало темнеть. В такое время на улице холодало, вот только здесь, в облаке, температура была одна и та же. Он будто находился в ванне с тёплой водой и кучей пены.
Вдруг к ним приблизилось второе облако.
– В чём дело? – крикнула Аврора.
– Мы подлетаем. Летус говорит, нужно найти скалу в форме факела! – прокричал Женя в ответ.
– Я знаю, где она! Летите за мной!
Аврора обняла «орла» за шею и начала будто поглаживать его, причудливо двигая ладонями. К Ваниному удивлению, облако в точности следовало её движениям. Вдалеке замаячили огни Светлограда, но путники сменили маршрут и сильно отклонились влево.
