Дважды ему повторять не пришлось. Аврора быстро скинула вещи обратно в сумку, оставив в руках волшебную палочку. Она не была отличной дуэлянткой, но паре-тройке подходящих заклинаний брат всё-таки её обучил. Накинув балахон, девочка выскользнула из комнаты вслед за Митричем, который разведывал территорию. Не обнаружив ничего подозрительного, он поманил её за собой. Аврора инстинктивно схватила его за руку. Так они вышли на улицу и нырнули за угол.
– Что нам делать? – зашептала она дрожащим голосом.
Митрич не отвечал, усиленно размышляя. Тогда принцесса аккуратно выглянула из-за угла и в ужасе отшатнулась. В нескольких метрах от неё два тёмных силуэта зашли на постоялый двор, который они покинули считаные секунды назад. Сейчас корчмарь расскажет, что они только что ушли. Темнота приближающейся ночи, конечно, прятала их в своих объятиях, но не укрывала полностью.
Вдруг в нескольких метрах от них раздалось лошадиное ржание. Аврора устремила взгляд на Митрича. По его глазам поняла, что тот думал о том же, о чём и она. Они подскочили на месте, будто две пробки одновременно вылетели из бутылок, и, держась за руки, побежали к лошадям.
Три кобылы спокойно ели сено, пока в сарае не появились они. Лошади, будто почувствовав настроение незваных гостей, взволнованно заржали.
– Вы умеете ездить на лошади? – бросил Митрич.
– Немного. Но мне нужно седло.
– Нет времени! Поедем вместе.
Митрич кинулся распахивать ворота, когда позади девочка услышала незнакомый голос:
– Ваше Магичество, вам лучше пройти с нами.
Внутри у Авроры всё похолодело, и она не спеша приготовила палочку. Митрич и вовсе замер, открыв ворота не до конца.
– Не извольте шутить, – добавил второй человек. Аврора сделала вывод, что перед ней настоящий мастер в причинении боли, потому как его палочка светилась красным.
Оба солдата вышли из тени, и в их одеждах принцесса узнала очертания красных мундиров Андреевского полка. Того самого, который занимался охотой на тёмных волшебников. Вот только себя она к таким не относила.
– Отложите палочку и идите с нами. Нам надлежит доставить вас к принцу живой и здоровой.
– Я никуда не пойду, – отрезала девочка. Однако решимости в её голосе было куда больше, чем в теле.
– Боюсь, никто уже не спрашивает вашего мнения.
Даже если бы Аврора обезоружила одного из преследователей, второй непременно расправился бы с ней. О Митриче как боевой единице она даже не думала. Тот не имел волшебной палочки и был в этом бою абсолютно бесполезен.
Внезапно ей в голову пришла мысль. Идиотская, но в самый раз для такой ситуации. Аврора быстро перевела палочку с груди одного из преследователей на лошадь и крикнула:
– Сати!
Заклинание щекотки попало в самую цель. Лошадь громко заржала, встала на дыбы и заехала копытом прямо в лоб одному из солдат. Тот пролетел пару метров до ближайшей стены и безвольно сполз вниз. Второго преследователя ржущая лошадь отгородила корпусом. Впрочем, долго так продолжаться не могло.
Аврора бросила взгляд на Митрича, который лишь тогда вышел из оцепенения. В несколько шагов он добежал до свободной кобылы, помог Авроре на неё взобраться и спешно вывел из сарая. Затем ловко запрыгнул позади принцессы, словно отгородив от преследователей, и погнал лошадь вперёд.
К удивлению, из сарая не доносилось никаких проклятий. Девочка сделала вывод, что второй солдат тоже получил лошадиным копытом. Усмехнувшись, она хотела уже облегчённо выдохнуть, как в метре от них взорвалась земля. Лошадь дёрнулась, и Аврора непременно бы свалилась, если бы не Митрич, вцепившийся в них обеих мёртвой хваткой. Он подгонял лошадь со всех сил.
Аврора обернулась. Преследователь отставал на считаные метры, постепенно сокращая расстояние. Палочка его была направлена в их сторону, и из неё без перерыва вылетали заклинания. То, что ни одно не достигло адресата, можно было считать высшей формой везения. Аврора пробовала наводить защитные чары, но на трясущейся лошади это было просто невозможно. К тому же она была уверена, что те не выдержат напор солдата Андреевского полка.
После одного из его заклинаний Митрич как-то странно дёрнулся на месте. Аврора бросила на своего спасителя испуганный взгляд, но тот продолжал напряжённо выискивать дорогу в окутывающих их сумерках.
Они с неимоверной скоростью приближались к лесу. Аврора понимала, что скакать на такой скорости среди деревьев невозможно. Придётся спешиться, а тренированный и готовый к любым препятствиям солдат непременно одержит верх в поединке. К тому же позади преследователя она высмотрела небольшую точку, приближавшуюся к ним с огромной скоростью. Значит, второй пришёл в себя слишком быстро.
До леса оставалось не больше двадцати метров, но Митрич не сбавлял скорость, как и человек позади. Аврора обернулась к нему, и когда тот уже собрался выкрикнуть очередное заклинание, прогремела:
– Атакар!
