Казалось, преследователи их даже не замечали. А ведь прямо сейчас вокруг было светло, как летним днём. Абсолютно не понимая, что же происходит, девочка сидела и не шевелилась. Аврора слышала, как солдаты обошли её с разных сторон и удалились в глубь леса. Вскоре их шаги стихли. Она непонимающе посмотрела на Митрича, лицо которого также выражало крайнее удивление.
Тогда принцесса вновь обратила взор на этот огонёк, свет которого немного померк, и он как-то приветственно зажужжал. И тут у Авроры что-то щёлкнуло в голове. Она вспомнила, что этот же самый огонёк летал над ней, когда её заметили Женя и Митрич.
– Искорка? – удивилась она.
Огонёк радостно зажужжал и затрясся в воздухе. Затем уменьшился и вновь стал не больше кулачка.
– Откуда ты здесь? – спросила Аврора, словно надеялась, что Искорка ей ответит.
Вместо этого та отлетела чуть в сторону и вернулась.
– Ты хочешь, чтобы мы шли за тобой? – поинтересовалась Аврора.
Искорка моргнула, подтвердив её догадку.
– Что скажете? – спросила она Митрича.
– Скажу, что выбора у нас нет, – ответил тот. Несмотря на общую бледность, голос его немного окреп, будто Искорка поделилась и с ним частичкой своего света.
– Тогда веди нас, – провозгласила Аврора, воодушевившись. Искорка радостно дрогнула и полетела. Аврора на пару с Митричем двинулись следом.
Они шли в противоположную от солдат сторону. Первое время Аврора оборачивалась, опасаясь, что те вот-вот на них выскочат. Но ни через пять минут, ни через десять этого не произошло. Они по-прежнему были одни. Должно быть, Искорка всё рассчитала.
На миг Аврора даже задумалась, что Искорка могла служить кому-то другому, но быстро выкинула эту мысль из головы. Во-первых, Аврора не была способна объяснить, а просто чувствовала, что от этого огонька не могло исходить угрозы. А во-вторых, решила она, даже если таковая и имелась, было уже слишком поздно менять планы. Будь что будет, куда бы Искорка их ни вывела.
Вскоре послышался шум. Поначалу слабый, с каждым шагом он становился всё громче. Какое-то время Аврора гадала, куда же Искорка их ведёт, а потом вспомнила, что решила полностью довериться ей. Деревья меж тем становились всё реже, а вскоре и вовсе кончились, и путники вышли на берег реки.
Аврора помогла Митричу сесть и облегчённо выдохнула. Последние шаги она едва не несла его и рада была передохнуть. При лунном свете девочка решилась осмотреть рану. Задрала его рубаху и заметила на правом боку несколько огромных порезов, будто от медвежьей лапы.
– Да кто вообще разрешил этим головорезам использовать такое заклинание? – возмутилась она. – Оно явно под запретом!
Аврора надеялась, что Митрич её поддержит, но у него не было на это сил. Внезапно Искорка метнулась в сторону реки и вернулась, опустившись едва не возле самой раны.
– Её надо промыть, – задумчиво проговорила Аврора, и Искорка моргнула.
Аврора оторвала кусок своего платья, намочила в реке и начала обрабатывать раны. Закончив с этим, разорвала балахон, приложила к порезам чистые куски ткани и обвязала их, чтобы они надёжно держались.
– Спасибо, – еле вымолвил Митрич.
– Вам лучше не говорить, – сказала Аврора. – Поберегите силы.
Прислонив его к дереву, она отошла к реке, смыла кровь и умылась сама. Что же делать дальше? Возвращаться нельзя: их непременно схватят. К тому же Аврора не была уверена, что у Митрича хватит сил на обратный путь. О том, чтобы переплыть реку, и речи быть не могло. Девочка стояла так несколько минут, пока решение само не замаячило на горизонте.
В сотне метров от себя она заметила небольшую точку, которая стала увеличиваться, пока не превратилась в лодку, управляемую одним человеком. Недолго думая, Аврора замахала ему. Тот сперва не обращал внимания, пока принцесса не закричала. Увидев встревоженно залетавшую вокруг Искорку, она тут же схватилась за рот. Если крик привлёк рыбака, вполне возможно, его могли услышать и их преследователи.
– Чего кричишь? – спросил мужчина чуть младше Митрича, подплывая к ней.
– Тысяча приветствий, – поздоровалась Аврора, решив, что этот человек из волшебного сообщества. Дело в том, что всё это время вокруг неё нарезала круги Искорка. А раз незнакомец не удивился, заметив это необычное существо, значит, не в первый раз видел волшебное создание. Однако вместо «не меньше и вам» тот озадаченно ответил:
– Ты чего так странно говоришь?
Аврора перевела изумлённый взгляд с Искорки на человека. Неужели он её не видел?
– А вы никого здесь не видите? – осторожно спросила она.
– Никого, кроме маленькой девочки, которая поздновато загуляла. Где твои родители?
Не зная, что ответить, Аврора указала на Митрича.
– Он ранен, и ему нужна помощь.
– Что с ним случилось? – насторожился мужчина.
Аврора напряжённо смотрела на раненого Митрича, пока ответ сам не пришёл ей в голову.
– На него напал медведь, – сказала принцесса, поражаясь собственной находчивости. – Я промыла рану, но этого мало. Нужен доктор.
К счастью, больше объяснять не понадобилось. Незнакомец тут же выскочил из лодки и подбежал к Митричу. Осмотрев рану, он сделал вывод:
