– Зову Мярра. Если он поблизости, то обязательно откликнется.
– А я-то думал, куда запропастился твой зубастый друг? – попытался пошутить Эмеральд, но прямо в спину получил строгий ответ:
– Рыбу ловил.
От Ирис не укрылось, что дракон был непривычно взбудоражен. Он отстранился от происходящего, а ведь речь шла о ней, а не о постороннем человеке. Сделав знак Эмеральду ни в коем случае не вмешиваться, она бесстрастно покаялась:
– Мярр, за время твоего отсутствия я умудрилась вляпаться в неприятности.
– Да? Не удивлен, учитывая, в каком месте и в какой компании ты находишься. – Он поддел когтем камзол Эмеральда. – Думаю, оно тебя в это и втравило.
Девушка схватила дракона за плечи и слегка тряханула.
– Мярр, забудь на время свои предубеждения. Сейчас нет времени на рассказы. Уже этим утром я должна буду нырнуть вместе с принцем Туллием в глубины его памяти. Ты понимаешь, что последствия самые непредсказуемые?
Из ноздрей дракона повалил дым. Он рывком вытащил коготь из треснувшей ткани.
– А при чем здесь это? Или я все правильно понял?
– Именно. Ты должен прилететь к Эмеральду по его первому зову. Он – за меня. – Ирис старалась говорить как можно спокойнее.
– Ишь, размечтался!
– Ирис, это и впрямь не лучшая идея, – вмешался Эмеральд.
– Эмеральд, послушай меня. Кто-то должен за всем присмотреть и в случае опасности позвать Мярра. Ты сам говоришь, замок будут штурмовать, а вдобавок неизвестно, что за чары в нем скрыты. Всех может просто начать выворачивать наизнанку. – Ирис вцепилась в Эмеральда.
– Отлично, – возмутился он и попытался вырваться.
– Всех, кроме тебя.
Эмеральд потрясенно уставился на девушку.
– Энергии, – пояснила она, довольная произведенным эффектом. – Ты все же мог бы стать волшебником…
– Десять раз, – вставил свое слово Мярр.
– Да, мог бы. – Ирис сделала вид, что не расслышала ремарку. – Раз тебе ни разу не стало дурно, когда я… хм… когда я использовала свои силы. Ни один обычный человек не выдержал бы всех твоих сегодняшних перемещений. Ты спокойно находишься рядом со мной, не испытывая страха.
– Мой учитель так не думал, – напомнил Эмеральд.
– Я считаю иначе. – Она ласково заглянула ему в глаза и улыбнулась. – Тем более ты очень смелый.
Эмеральд облизнул пересохшие губы. Почему-то ему показалось, что девушка вовсе не обманывает и не пытается умасливать дешевой лестью. Она искренне верит в то, что он к чему-то пригоден.
– Просто позови меня. Надеюсь, на это у тебя хватит умишка? – нагрубил Мярр и щелкнул хвостом.
– Выдержки, – строго поправила его Ирис, метнув такой взгляд, что кто угодно – кроме, конечно, дракона, – обратился бы пеплом.
– Я постараюсь. – Эмеральд потер шею и вздохнул. – Сделаю все возможное.
– Просто будь все время рядом.
– Но ведь принц Туллий…
– Я скажу, что мне требуется помощник, человек, которого я знаю. Он не сможет мне отказать, иначе я откажу ему. – Ирис почесала за ухом внезапно задумавшегося Мярра. – Здесь он уже ничего не сможет поделать. Мярр, да что с тобой? Какими парами ты надышался на рыбалке?
Дракон застыл и отказывался реагировать на слова.
– Ирис, точно нет другого способа избежать этого заклятия? – впервые она расслышала испуг в голосе Эмеральда. – Может быть, не стоит все же куда-то нырять?
– Конечно, не стоит. – Девушка усмехнулась. – Только ты сам мне пару часов назад объяснял, что мне никак не избежать праведного гнева его светлости.
Сейчас она старалась и вовсе не думать о самом ближайшем будущем. Внутренний голос утверждал, что она все же еще поживет на этом свете и следующий вечер встретит в добром здравии, но кто гарантирует, что самое страшное скрыто в прошлом, а не в будущем? Неизвестно, куда вообще они вынырнут и получится ли у них это?
Только теперь Ирис осознала, что всю свою жизнь, даже будучи еще ученицей кудесника Хабмера, творя очередное заклинание или помешивая зелье, полагалась только на себя. Точнее, весь успех зависел от нее одной, от ее усилий, а сейчас впервые не обойтись без помощника. Единственный шанс предотвратить возможные неприятности – довериться другому человеку. Здесь это не детская игра: поймаешь ли ты меня? И самым парадоксальным было то, что она этого ничуть не боялась.
– Так должно, Эмеральд, – успокоила она его. – Мы, волшебники, всегда так говорим. – Она старательно застегнула пуговицы на его камзоле и расправила ткань на груди. Потом шутливо растрепала волосы.
Эмеральд с ласковым недовольством отвел ее руку.
– Сильное утешение. Всегда поражался, почему оно сдерживает всех вас, а не развязывает руки. – Он тяжело вздохнул. В мыслях его все еще крутились пути к отступлению, но сказать об этом вслух он не мог.
То ли она напустила на него некие чары, то ли он всерьез почувствовал за нее ответственность. Не укладывающийся в голове контраст: бесстрашная коварная волшебница, кружащаяся вокруг дерева, и робкая девушка, силящаяся продемонстрировать неуместную беззаботность.
– Я сделаю все, чтобы не растеряться и позвать Мярра в случае опасности. Обещаю, Ирис.
