– Это было круто, Барби, – начал рассказывать Джо, приходя в себя. – Мы бились с Аль Капоне и этим психом со скальпелем в руках и усами как у дохлого хомяка, а ещё снесли Отто Крюгеру половину лица.
– В таком случае, Барби рада, что мастер Джо выжил после такой опасности, – Барби поклонилась.
В этот момент компьютер издал три пронзительных гудка, и на экране высветилась надпись «Входящий вызов».
Дядя Перси заметно удивился.
– Можешь, пожалуйста, ответить, Барби?
– Конечно, сэр, – голубые глаза Барби заблестели янтарём. – Кит Пиклтон запрашивает пропуск на посадку в Комнату времени. Мне ввести код заземления в его предвидитель?
– Если не сложно, дорогая.
Через секунду слева от Барби материализовался молоковоз.
На водительском сиденье сидел Кит Пиклтон, и на его круглом мясистом лице застыло выражение глубокой озабоченности. Когда он посмотрел на группу, выражение его лица изменилось.
– О, слава богу, – сказал он с облегчением. – Вы в безопасности. Я уже начал беспокоиться. Слышал, что на Восьмой улице была перестрелка…
– Все целы, Кит, – подтвердил дядя Перси.
– Хорошо, – Пиклтон выбрался из молоковоза, крепко зажав под мышкой прямоугольный предмет, обёрнутый в крафт-бумагу. – Сдаётся мне, это то, что ты просил, старина, – он передал свёрток дяде Перси, который торжествующе улыбнулся в ответ.
– О, ударно, Кит. Отличная работа.
– Без проблем, – ответил Пиклтон. – На самом деле я был единственным, кто захотел её забрать. Молотком ударили на пятидесяти долларах, выгодная сделка, как мне кажется. И если ваша теория верна, полагаю, Эмерсон Дрейк будет рвать на себе волосы от досады.
Бекки и Джо обменялись заинтригованными взглядами.
– Что это? – спросил Джо.
Дядя Перси поднёс неизвестный предмет к свету.
– Это, Джо, если я не допустил чудовищную ошибку, и есть указатель!
– Что? – ахнул Джо.
– Это и есть та самая картина руки Израэля, которую мы искали.
Джо выглядел озадаченным.
– А почему мы тогда чуть было не потратили миллион долларов на ту огромную с Чёрной Бородой?
Дядя Перси криво усмехнулся.
– В том-то и дело, Джо. Мы
– Хочешь сказать, Чепмен потратил миллион долларов впустую?
Дядя Перси усмехнулся.
– Не впустую. Всё-таки он приобрёл великолепный морской портрет, но, пожалуй, можно утверждать, что он за него несколько переплатил.
Лицо Джо расплылось в улыбке, и он засмеялся. Вскоре засмеялись и все остальные. Все, кроме Бекки.
– Но как ты узнал, что нужна именно эта картина? – спросила она, указывая на свёрток.
– Это долгая история, Бекки, – ответил дядя Перси. – Может, сперва переоденемся в привычную одежду, а после я всё расскажу?
Бекки напрочь забыла о Джордже Чепмене, как только вернулась в Бауэн-холл и натянула джинсы, свитер и поношенные кроссовки. Затем она бросилась в библиотеку, где увидела дядю Перси, сжимающего в руках нераспечатанную картину. Мгновение спустя позади неё, тяжело дыша, появился Джо.
Взгляд Бекки упал на крафт-бумагу.
– Рассказывай. Почему ты считаешь, что именно эта картина и есть указатель?
Дядя Перси глубоко вздохнул.
– Что ж, после просмотра оптомедиаэлектронного портфолио Израэля Хэндса стало понятно, что нам нужно узнать больше о его жизни… и смерти. Не только ту информацию, которую можно почерпнуть из вторичных источников, увиденных нами в портфолио, но и сведения из первых рук. Правдивые. Поэтому я включил инвизибль Барби и запрограммировал её на путешествие в прошлое с разведывательной операцией.
– Хорошая идея, – сказал явно впечатленный Джо. – Давайте уже посмотрим картину?
– Секунду, Джо, – ответил дядя Перси. – Так или иначе, Барби удалось раздобыть кое-какую важную информацию. Если кратко, то большая часть рассказов Реджа была верна. Предположительно, Израэль действительно создал некие указатели, которые ведут к сокровищам Чёрной Бороды. Барби не удалось выяснить, как именно выглядели эти указатели, но она убедилась, что одним из них стала эта самая картина, – он поднял её с пола. – Видите ли, Израэль выжил во время событий в Окракоке, но его захватили королевские военно-морские силы, а после он был удивительным образом помилован, несмотря на свои преступления. Однако примерно в то же время он узнал, что умирает и жить ему осталось всего несколько месяцев. Сокровища уже не представляли для него ценности, а Чёрная Борода, как он решил, погиб, и Израэль остался единственным, кто знал точное местонахождение награбленного. Так он придумал указатели, чтобы потом его друг детства, священник Эдвард Мэллори, мог их отыскать. Он поручил своему приятелю, пирату Ричарду Янгу, доставить картину Мэллори в Англию. Как бы то ни было, ни картина, ни Ричард Янг до Англии так и не добрались.
– Что с ними случилось? – спросил Джо.
