Начиная с 50-х годов прошлого столетия наметился отход языковедов от традиционных способов анализа естественных языков в пользу их интеграции в сопредельные языкознанию, но всё же в основе своей не являющиеся его частью области знания. Именно в это время появляются дисциплины, само название которых сигнализирует их пограничную по отношению к лингвистике природу – социолингвистика, психолингвистика, прагмалингвистика, лингвистика текста, лингвокультурология, теория речевых актов и т. п. Неизбежное при таком новом подходе размывание объекта языкознания является лишь вершиной айсберга. Постепенное расширение сферы интереса лингвистической науки при одновременном сужении собственно лингвистического аппарата изучения языков получило весьма точное название «прагматического поворота» в языкознании, который можно кратко и ёмко описать как перенос центра тяжести в изучении языка с анализа того, чтó и как говорится, на анализ того, зачем это говорится, каковы цели и задачи языковой коммуникации, чего мы можем добиться при помощи языка и что мы имеем в виду, формулируя наши высказывания и направляя их адресату, как он их понимает и расшифровывает и т. д. В отношении рассматриваемых здесь теорий языковых изменений такой подход к языку означает, в свою очередь, поиски внеположенных языковым системам причин и механизмов языковых изменений, лежащих за пределами самих лингвистических факторов, в социуме, культуре, цивилизации и в конечном итоге – в том, как устроено общение между индивидуумами, причём именно ось «стимул – реакция», объединяющая коммуникационные системы человека и прочих живых существ, вытеснила, согласно точному диагнозу Ноама Хомского (ср. Chomsky 1973: 25–28), идею принципиального, онтологического отличия человеческой речи, в самой основе своей не регулируемой стимулами, от «языка» животных. Тем не менее «прагматический поворот» в лингвистике, равно как и отход от синтаксиса предложения в пользу синтаксиса целостного текста, имеют весьма веские основания, что многократно затемняет и усложняет полемику с этой новой системой взглядов на человеческий язык, всё более и более вытесняющей традиционные лингвистические методы его изучения.
