Тег обхватывает жену, и она, как обычно, кладет обе ладони ему на грудь, будто желая оттолкнуть, но он лишь прижимает ее крепче. Тег старательно всех убеждает, что брюнетки его не интересуют. Он врет.
— Ты в моем вкусе, — говорит он жене.
— Ну да, конечно, — отвечает она с американским акцентом, зная, что он не сможет перед ним устоять.
Тег целует ее шею. Он познакомится с подружкой Селесты чуть позже.
Шанс представиться выпадает ему следующим утром. Тег сидит на кухне и читает выходной выпуск «Уолл-стрит джорнэл», наслаждаясь чашечкой кофе. Перед ним на тарелке лежат очищенный грейпфрут и подрумяненный тост из цельнозернового хлеба с яйцом пашот. Чуть раньше он сходил на пятимильную пробежку, а затем полежал в джакузи. Он чувствует себя чистым и свежим, почти расслабленным. Его жена и будущая невестка недавно уехали в город, чтобы встретиться с представителями кейтеринговой компании. Тег и не вспоминает о подружке Селесты до тех пор, пока она босиком не заходит на кухню. На ней только короткие пижамные шорты и поношенная футболка. Бюстгальтера нет. Сквозь тонкую ткань Тег прекрасно видит круги ее сосков.
— Доброе утро, — здоровается он.
Девушка вздрагивает, испугавшись его громкого жизнерадостного голоса. Хотя, быть может, просто притворяется. Она слишком красива, чтобы быть невинной овечкой. Поворачиваясь к нему, рукой она прикрывает грудь. Ее волосы в полном беспорядке.
— Доброе утро, — отвечает она хриплым после сна голосом. А может, она всегда разговаривает с этой соблазнительной хрипотцой. Девушка собирается с мыслями и протягивает ему руку. — Вы, должно быть, мистер Уинбери. Как у вас дела? Меня зовут Мерритт. Мерритт — как проселочная дорога[5].
— Можешь звать меня Тегом, — отвечает он. — Тег — как «хештег».
Она улыбается его шутке. Ох уж эти миллениалы!
— Спасибо, что пригласили нас на выходные, — говорит Мерритт. — Я не ожидала увидеть такую роскошь. У вас потрясающий дом.
— Я рад, что тебе нравится, — отвечает Тег. — Чем вы, девочки, занимались прошлым вечером?
— Сначала поужинали в «Крю». Там подают очень вкусных устриц.
— Согласен, — кивает Тег.
— Потом зашли в «Автерхаус», чтобы поесть икры, — продолжает Мерритт.
— Интересно.
Устрицы и икра. Тег предполагает, что счета оплачивал он.
— Потом мы пошли в «Проприеторс». Потом в «Боардинг Хаус». Потом в «Чикен Бокс». Потом заглянули в «Стимбоат» и купили пиццу, потому что умирали от голода. Потом мы взяли такси до дома. Вернулись где-то в два часа ночи. Вроде бы. Довольно рано.
Тег смеется. В Нью-Йорке она наверняка возвращается домой только в четыре утра. Если они с Селестой одного возраста, то Мерритт еще нет и тридцати.
— Тут есть кофе? — спрашивает она.
Тег встает. На нем поверх мокрого купального костюма надет вафельный халат, который он взял в домике у бассейна, но теперь ему хочется, чтобы на нем была обычная одежда. Халат кажется ему слишком женственным. Он будто в платье на люди вышел.
— Я принесу тебе кофе, — говорит он. — Можешь сесть и расслабиться. Какой ты пьешь?
— Черный, — отвечает она.
Как и он сам. Тег наливает ей чашку кофе. Она забирается на стул рядом с тем местом, где сидел Тег, и подгибает под себя ноги. Уютненько. Будь Грир сейчас здесь, ей бы это не понравилось, даже если учитывать, что в теории Тега брюнетки не интересуют. Но мысли о возможной ревности Грир возбуждают его. Да, он определенно попадет в ад после смерти.
Тег садится и задумчиво смотрит на свой наполовину съеденный завтрак.
— Могу я тебе что-нибудь приготовить?
Такая гостеприимность поражает его самого. Если бы рядом с ним сидела чуть менее соблазнительная женщина, он бы просто вернулся к чтению газеты.
Она поднимает руку:
— Нет, спасибо.
— Хочешь поделиться какими-нибудь историями с прошлого вечера? — спрашивает Тег.
Мерритт склоняет голову вбок и кривовато ему улыбается.
— Мы были сущими ангелами, — говорит она. — Такое разочарование, не правда ли?
Он смеется.
— Эбби вырвало по пути домой, — признаётся Мерритт. — Водителю пришлось остановиться на Оранж-стрит.
— Она слишком много выпила? — интересуется Тег. — Тогда ей же лучше, что ее вырвало.
— По мне, так она беременна. По крайней мере, мне так показалось.
— Ну, это хорошая новость.
И он говорит это, не кривя душой. Томас и Эбби пытаются завести ребенка с самой свадьбы, состоявшейся четыре года назад. Зачатие не проблема. Тег знает, что Эбби была беременна как минимум четыре раза, но каждая беременность заканчивалась выкидышем, и однажды Эбби даже потребовалось вмешательство врачей для проведения процедуры выскабливания. Разглядывая грудь Мерритт, Тег не испытывал угрызений совести, но теперь, когда речь зашла о беременности Эбби, он чувствует себя предателем. Тег решает сменить тему:
— Так чем ты зарабатываешь на жизнь, Мерритт-Как-Проселочная-Дорога?
Она намеренно делает большой глоток кофе.
