Существование Робби портит Тегу настроение, но чего он ожидал? Естественно, у нее есть Робби. Тег не удивится, если у нее есть полдюжины таких Робби. Мысль об этом приводит Тега в такое уныние, что на следующий день он приходит на обед в «Бреслин» и заказывает террин из кролика и шотландское яйцо — в заведении хотя бы очень приличная еда — у крупного ирландского красавчика. Робби. Он выше Тега на шесть дюймов и тяжелее на сорок фунтов. К тому же Робби на двадцать пять лет моложе. Это с ним Мерритт должна встречаться. Робби не только бармен, но и начинающий актер. Короткий разговор выявил, что ему дали роль в пилотном эпизоде нового сериала. Тег ненавидит Робби до красной пелены в глазах. Он оставляет ему до смешного большие чаевые.
В ночь концерта Тег не может побороть возбуждение. Он представляет, как Робби кладет свои ладони размером с лопату на талию Мерритт и покачивается позади нее в такт музыке. Эта мысль выводит его из себя, и он говорит Грир, что не хочет ужинать, — может, позже он съест сэндвич у себя в кабинете.
Он отправляет Мерритт сообщение:
Дай знать, когда закончится концерт. Я встречу тебя у тебя дома.
Через бесконечно долгих двадцать минут он получает ответ:
Ок.
Стрелки часов добираются до одиннадцати, потом до одиннадцати тридцати. Тег поддается голоду и направляется на кухню, чтобы сделать себе сэндвич с ветчиной. В их с Грир спальне горит свет. Тег открывает дверь и видит Грир. Она сидит на кровати в сшитой на заказ синей пижаме. Ее волосы собраны в узел на макушке, закрепленный карандашом, а на кончике ее носа сидят очки для чтения. Справа от ее ноутбука стоит бокал шардоне. Тег понимает, что прямо сейчас она пишет сцену для своей книги, но Грир поднимает голову и улыбается.
— Пойдем спать? — спрашивает она.
«Да, — думает Тег. — Скажи „да“». Посмотрите, какая элегантная у него жена, какая она продуктивная, какая гениальная. Она — все, чего он когда-либо мог хотеть от женщины.
— Мне нужно еще поработать, — отвечает Тег. — Мы с Эрни занимаемся ливийским контрактом. Сделка будет огромной. Он приедет в офис рано утром, и я должен подготовить для него все документы.
Грир закрывает ноутбук.
— А я, пожалуй, на сегодня закончу. — Она подставляет лицо для поцелуя. — Не засиживайся допоздна.
— Ты знаешь, что не стану, — говорит Тег. — Люблю тебя, дорогая.
Он дожидается, когда стрелка часов переваливает за полпервого, но новых сообщений так и не приходит. Тег тайком покидает квартиру, вызывает такси и едет на Перри-стрит. Он стоит на крыльце многоквартирного дома Мерритт и звонит в звонок с номером ее квартиры, но никто не отвечает.
Потом Тег слышит ее смех. Он оглядывается и видит, как с другого конца улицы к нему приближаются Мерритт и Робби. Они идут рядом, но не касаются друг друга. Тег пытается быстрее сбежать с крыльца — прежде, чем она его заметит, — но… уже слишком поздно.
— Тег? — говорит она.
Его поймали. Сейчас почти час ночи — на случайность эту встречу списать не получится. Он, искушенный и успешный мужчина, стоит напротив многоквартирного дома, как какой-то дурачок из ромкома, — если бы Грир увидела его сейчас, она бы посчитала его поведение настолько нелепым, что даже рассмеялась бы. Но появление Мерритт вызывает прилив адреналина. Он чувствует в себе достаточно страсти, чтобы завалить подхалима Робби на асфальт, несмотря на значительную разницу в их комплекции, закинуть Мерритт на плечо и подняться с ней по лестнице прямо до ее квартиры. На ней белое вязаное летнее платье и длинные сережки, а волосы она собрала в высокую прическу. Она прекраснее любой женщины, что Тегу приходилось видеть до сих пор.
— Мне нужно с тобой поговорить, — говорит он.
— Окей, — отвечает Мерритт и смотрит на Робби. — Робби, это Тег. Тег, это Робби.
Тег машинально протягивает руку.
— Это не вы приходили на ланч несколько дней назад? В «Бреслин»? — интересуется Робби.
Тегу не стоило оставлять такие большие чаевые. Естественно, его сложно забыть.
— Неужели? — спрашивает Мерритт.
Она явно забавляется. Теперь Мерритт понимает, какой властью над ним она обладает. Тег устроил такой беспорядок. Ему стоило просто пойти на концерт.
