Восемнадцатого июня у Мерритт день рождения. Она хочет сделать что-нибудь особенное в этот день. Она хочет съездить куда-нибудь с Тегом. Тег всерьез обдумывает ее просьбу. Куда бы они могли поехать? В Париж? В Рим? В Стамбул? В Лос-Анджелес? В Рио-де-Жанейро? Он даже ищет в интернете информацию о Стамбуле, но решает, что лететь за океан слишком рискованно, даже если они сядут на разные рейсы. Вместо этого он бронирует номер в отеле «Фор Сизонс» в Нижнем Манхэттене. Он немного волнуется, потому что до того, как переехать в Нью-Йорк, они с Грир часто останавливались в отеле «Фор Сизонс» на другом конце города, да и теперь, путешествуя, они отдавали предпочтение именно этой сети отелей. Но Тег доверяет этому бренду, к тому же они с Мерритт проведут там всего одну ночь, а так как отель расположен недалеко от Башни Свободы[21], никто из знакомых Тега случайно не окажется в том районе после пяти часов вечера.
Выходные накануне дня рождения Мерритт Тег и Грир проводят на Нантакете. У Грир запланирована трехчасовая встреча со свадебным организатором Роджером Пелтоном. Сперва Тег отправляется поплавать на каяке, а затем едет в город, чтобы пообедать: он обожает бутерброды с мягкопанцирным крабом из «Стрейт Варф Фиш». Он решает купить Мерритт подарок, пока у него есть время. Грир заставила его хорошо усвоить, что единственный допустимый подарок на день рождения или годовщину — это украшения. Тег заходит в бутик Джессики Хикс, намереваясь купить сережки или чокер, но, когда он описывает молодую девушку, для которой предназначен подарок, — Тег притворяется, что готовит сюрприз своей невестке Эбби, беременной его первым внуком, — Джессика показывает ему серебряное плетеное кольцо, инкрустированное разноцветными сапфирами.
— Это кольцо нужно носить на большом пальце, — говорит Джессика.
— На
— Поверьте мне. Это модно.
Тег покупает кольцо и выходит из магазина, испытывая головокружительное предвкушение. Кольцо очень красивое. Мерритт оно понравится, в этом он уверен.
Свою радость он ощущает физически.
Восемнадцатого июня Тег приезжает в отель заранее. Он заказывает в номер дорогой букет роз и шампанское. Тег кладет коробочку с кольцом между цветами и ведерком со льдом. Все идет так, как и должно, но он не может расслабиться. Что-то в этой истории заставляет его чувствовать себя заурядным изменщиком. Тег — настоящий стереотип: мужчина средних лет, трахающий подружку будущей невестки, потому что его жена слишком занята, а ему требуется срочно поднять самооценку.
Он ждет в номере прибытия Мерритт, но она отправляет ему эсэмэс, чтобы сообщить, что задержится в салоне на восковой депиляции зоны бикини. Ее прямота немного охлаждает возбуждение Тега. Неужели обязательно говорить ему о восковой депиляции? Это звучит не очень элегантно.
Тег решает спуститься в бар, чтобы пропустить стаканчик настоящего крепкого алкоголя.
Едва войдя в бар, он сталкивается взглядом с мужчиной, а затем с ужасом осознаёт, что этот мужчина — его сын Томас. Прежде чем обдумать все хорошенько, Тег прячется за колонной. Затаив дыхание, он ждет несколько секунд. Сердце замирает у него в груди. Тег ждет, что Томас вот-вот подойдет и спросит, что он здесь делает. Что Тег может ответить? Разумеется, он скажет, что пришел выпить с клиентом, а когда клиент не появится, Тег притворится раздраженным и выйдет, чтобы сделать звонок.
Он ждет. Ничего не происходит. Тег увидел Томаса, но возможно ли, что Томас не увидел Тега, а если даже увидел, то не узнал собственного отца?
Проходит достаточно много времени, и Тег решает действовать. Он выглядывает из-за колонны. Томас пристально смотрит на свой коктейльный стакан. Он выглядит несчастным. Тег понимает, что нужно срочно покинуть бар, пока он еще может это сделать, но поведение старшего сына заставляет его медлить. Он вспоминает о разговоре с Серхио. Томас рано уходит с работы, Томас берет внеплановые отпуска. А теперь он выпивает в баре отеля, расположенного на другом конце Манхэттена, очень далеко от офиса его компании. Тегу хочется сесть рядом с Томасом и спросить, что с ним происходит.
Может, его уволили?
Может, Эбби потеряла ребенка?
О любом из этих событий Тег и так скоро узнает. Ему нужно выбраться из бара незамеченным. Он разворачивается и спешно уходит, надеясь, что Томас не узнает его со спины. Он возвращается в номер, чтобы забрать свои вещи, и отправляет Мерритт сообщение:
Возникли срочные дела. Номер 1011 в твоем распоряжении на всю ночь. Здесь есть шампанское и маленький подарок для тебя. Но мне нужно уходить. Прости за это. С днем рождения, Мерритт-Как-Проселочная-Дорога.
