Они с Бенджи встречаются уже девять месяцев, когда Селеста знакомится с Шутером. Шутер — лучший друг Бенджи, но почему тогда им потребовалось столько времени, чтобы познакомиться? Ну, Шутер всегда очень занят. Он владеет и управляет компанией «Лист-А», которая организовывает здесь, в Штатах, развлекательные мероприятия для бизнесменов из-за рубежа. Это значит, что Шутер построил себе карьеру — весьма успешную и прибыльную, по словам Бенджи, — на удовольствиях и вечеринках. Он приглашает топ-менеджеров из азиатских и восточноевропейских стран и показывает этим джентльменам (а его клиентура на сто процентов состоит из мужчин), как отрываются американцы. Бо́льшая часть его «работы» проходит на Манхэттене. Топ-менеджерам нравятся старые стейк-хаусы вроде «Смита и Воленски», «Галлахерc», «Питер Лагерс». Им нравится «Интрепид» и Таймс-сквер. Им нравятся клубы, особенно клуб для джентльменов на 12-й авеню. Шутер также часто бывает в Вегасе. Бенджи с равнодушным лицом сообщает, что Шутер там завсегдатай. Он проводит одинаково много времени в отелях «Ария Скай Сьютс» и «Мандарин Ориентед». Сам Шутер играет только в крэпс: в частной школе Сент-Джордж он организовывал азартные игры, за что и получил свое прозвище.
— Вы оба играли в азартные игры в старшей школе? — спрашивает Селеста у Бенджи.
Сама она никогда не бывала в казино, но если бы решилась туда пойти, то держалась бы подальше от столов для крэпса. Одно название игры уже ее настораживало.
— Шутер представлял все так, что сопротивляться было невозможно, — отвечает Бенджи. — Я всегда проигрывал, но это хотя бы было весело.
Когда Шутер не «работает» на Манхэттене или в Лас-Вегасе, он ездит на дерби в Кентукки, чемпионаты «Мастерс» по гольфу, Супербоул, гонку «500 миль Индианаполиса», Коачеллу или Марди Гра. Он либо загорает во Флориде, либо катается на лыжах в Аспене. Где бы вам ни захотелось оказаться на выходных, Шутер уже наверняка там развлекает группу топ-менеджеров.
Но двадцать третьего июня Шутер отправится на Нантакет с Бенджи и Селестой, чтобы провести с ними выходные. Селесте не терпится наконец с ним встретиться. Она радуется его компании еще и потому, что впервые летит на Нантакет, впервые летит вообще на любой летний курорт и впервые проведет все выходные с Тегом и Грир, родителями Бенджи. Селеста виделась с Тегом и Грир три раза. Они познакомились на ужине в ресторане «Баветт», несколько недель спустя вместе пошли на воскресную службу в церковь Святого Иакова, а потом отправились поесть дим-самов в Чайна-таун. Их третья встреча прошла в квартире Уинбери, расположенной на пересечении Парк-стрит и 17-й авеню, где они отпраздновали двадцать восьмой день рождения Бенджи.
Уинбери оказались менее устрашающими, чем Селеста ожидала. Тег очень общительный и харизматичный; Грир кажется довольно нервной и излишне высокомерной, но уже после второго бокала шампанского она расслабляется и становится весьма веселой и дружелюбной. Они богаче, чем Селеста может представить даже в своих самых смелых мечтах, но, тогда как она стремится выглядеть более образованной и воспитанной, чета Уинбери хочет казаться приземленной, так что они встречаются где-то посередине. Ни мать, ни отец Бенджи и бровью не повели, когда Селеста рассказала, что ее отец продает костюмы в торговом центре, а мать работает в магазине сувениров при фабрике, производящей цветные мелки. Грир задала несколько вопросов о здоровье Карен, показав свое беспокойство, но при этом ее интерес не выглядел фальшивым или надменным. Селеста чувствовала себя спокойно в компании Уинбери. С ними она ощущала себя
И все же перспектива провести с ними целые выходные на Нантакете пугает Селесту, и она радуется, что присутствие Шутера хотя бы отчасти сместит фокус внимания с нее.
Они должны улететь после обеда в четверг и вернуться в воскресенье вечером. Селеста взяла выходной в пятницу, и это ее первый отпуск за полтора года — в прошлый раз она брала неделю отгулов, чтобы позаботиться о Карен после того, как ей провели двойную мастэктомию. Они вылетают из аэропорта имени Джона Кеннеди рейсом компании JetBlue. Полет продлится всего сорок минут, но это еще один источник волнения для Селесты. Она никогда не летала на самолете. Бенджи поверить не мог, когда она сказала ему об этом.
— Ты никогда не летала
