Марк пошел вверх по лестничной площадке. Борт Корабля достигал второго надводного этажа, но Марк пошел выше. Сначала он увидит как можно больше, еще лучше – выждать, когда кто-нибудь объявится. Он должен застать врасплох хотя бы кого-нибудь, в идеале – двух-трех человек. И шансы победить многократно увеличатся. Но Марк понимал, что одна из лучниц – если она всю ночь находилась здесь – затаилась именно наверху, и риск напороться на нее становился реальнее с каждым этажом. Тут есть какие-то ловушки для чужаков?
Идти вперед при таком освещении расхотелось. Черт! Они наверняка ждут его! Что еще хуже, если Адам нашел с ними некий общий язык, он наверняка предупредит их, что их теперешний противник ни за что не отступится. Они будут начеку. Если так, те странные ловкие сучки наверняка как-то помогут себе. Уж на их месте Марк бы подстраховался.
Он ждал, и вскоре рассвело. Марк присел, рассмотрел грязные ступени, стены, перила, которые большей частью были обломаны. С виду ничего подозрительного. Дальше он продвигался очень медленно. Лучше прийти на полчаса позже, зато невредимым. И ловушки ставятся не только чтобы убить, но и чтобы предупредить. Лестница еще уходила наверх, но Марк решил войти в одну из квартир, выглянуть в окно.
В лицо повеяло свежим ветерком, и Марк осознал, что на лестнице, как ни странно, воздух был застоявшимся. Он уловил несколько незнакомых запахов, замер, втягивая воздух, но запахи были очень слабыми. Руки невольно сжали ружье, Марк полуприсел, приближаясь к оконному проему.
Его взгляду постепенно открылась верхняя палуба с темными, чем-то закрытыми окнами, затем средняя палуба и, наконец, нижняя с бортами. Пусто, никого не видно. Окна все закрыты, увидеть что-то нереально. Марк перевел внимание на дом по другую сторону Корабля. В отличие от кают и помещений Корабля оконные проемы дома напротив просматривались хорошо, но все они пусты.
Марк занервничал. То, что он никого не видит, ни о чем не говорило, нужно ждать, но он бы предпочел обнаружить кого-нибудь из противников с самого начала. Он решил, что еще слишком рано. Мысль его успокоила, вернула уверенность.
Какое-то время он наблюдал, затем вернулся на лестничную площадку. Он проверит дом, верхние этажи. Он обнаружит спящую или затаившуюся лучницу. Либо найдет место, куда она придет на свой пост.
Последние два этажа. Марк медленно, останавливаясь на пороге, напрягая слух, обоняние, обошел все квартиры, но ничего существенного не обнаружил. Кругом пыль, следы сырости, остатки уничтоженной временем мебели, в окнах нет стекол. Из последней квартиры он пошел назад, но какой-то призрачный звук вынудил его замереть, задержать дыхание.
Он стоял минуты три, прежде чем от нехватки воздуха поднялось давление, в висках застучало и дышать стало необходимостью. Звук не повторился, и его заполнили сомнения: померещилось?
Несколько медленных шагов, при которых стопа становится на чистое от мусора место. Марк видел часть лестницы, стояла тишина, призрачный звук казался игрой воображения, но внезапно его звериное чутье подсказало, что поблизости кто-то есть. Это было похоже на хлынувшую одинокую волну, вызванную внезапным порывом ветра. Осязаемое чувство, как если бы Марк коснулся кого-то рукой.
Пауза затянулась, казалось, на полчаса, не меньше. Марк чувствовал, как уверенность в том, что ему подсказала интуиция, слабеет, но упорно не сдавался, выжидал. Интуиция его никогда не подводила. Предательский шепоток внутри приговаривал, что Марк на взводе, территория чужая, он в ожидании встречи с лучницей и неудивительно, что у него возникла уверенность в чьем-то присутствии. Марк слушал этот шепоток, но настырность подобно барьеру разбивала все его старания.
Ноги затекли, Марку пришлось сделать шаг-другой. Он снова застыл, ничего не изменилось, и Марк двинулся дальше. В любом случае он контролировал окружающее пространство, в руках – ружье, терять время дальше показалось непозволительным. Краем глаза он уловил движение сзади и сбоку, обернулся, вскинув ружье.
Он смотрел в ее глаза не дольше секунды: она исчезла, нырнула, пригнувшись, проявляя ирреальную скорость и верткость. Марк с опозданием заметил, что в одной руке она держала небольшой арбалет, в другой какую-то тряпку. Он выстрелил скорее по инерции, не сдержавшись. Естественно, промахнулся и лишь после грохота, заполнившего ограниченное пространство, осознал, что лучница подкрадывалась к нему, хотя вполне могла пальнуть в него быстрее, чем он повернулся к ней.
Понимание этого шокировало. Марк шагнул за исчезнувшей в одной из квартир лучницей. Он не просто упустил ее, выстрелом он дал знать о своем присутствии всем людям Корабля.
– Вот сучка…
Белка пришла в этот дом, выполняя функцию часового. Она рассчитывала изредка возвращаться на Корабль, убеждаясь в течение дня, что подступы к нему чисты.
