Аарон бросается к приборной панели, его лицо бледнеет при взгляде на показания датчиков.
– Сколько у нас времени? – спрашиваю я, с трудом произнося каждое слово. Пространство кружится вокруг меня, но я заставляю себя сохранять спокойствие. При этом состояние мое ощущается, как жесткое отравление вперемешку с самым бурным похмельем. Все тело ломит, кости ноют. Я буквально сгораю заживо.
– Минут тридцать, не больше, – отвечает пилот. – И то, если мы облегчим машину. Нужно сбросить лишний груз, иначе не дотянем до ближайшей земли.
Я смотрю на Аврору, и время замедляется. Её лицо – единственное, что остаётся чётким в размытом от боли мире. Я вижу, как понимание медленно проступает в её глазах, как ужас искажает её черты.
– Нет, – шепчет она, качая головой. – Нет, Кэллум, даже не думай умирать.
Но решение уже принято. Оно было принято в тот момент, когда я понял, что происходит.
– Я и так уже мёртв, – признаюсь я, и странное спокойствие наполняет меня, несмотря на агонию, разрывающую тело изнутри. – Это убьёт меня изнутри, как только мы окажемся достаточно далеко от острова. Но вы можете спастись. Не хочу, чтобы ты это видела.
– Пилот, разворачивайся! – надрывно кричит Аврора, ловя на себе изумленные и испуганные взгляды Аарона и Киры. – Мы вернёмся на остров! – Аврора хватает меня за плечи, её ногти впиваются в кожу сквозь ткань рубашки. – Мы найдём способ спасти тебя и только потом сбежать!
– Мы снова окажемся в ловушке. Шоу продолжится, – я нежно отстраняю её руки, но сил уже нет даже на это. – Идол не позволит нам уйти, если мы вернемся.
Новый приступ боли заставляет меня согнуться пополам. Я чувствую, как что-то внутри меня разрывается – возможно, это моё сердце, не способное выдержать двойную нагрузку: физическую агонию и боль от того, что я теряю ее.
– Капитан, – зову я, и пилот оборачивается, его взгляд встречается с моим. Мне не нужно произносить план вслух, он все понимает по моему взгляду. – Летим в безопасное место, как и планировали.
– Кэллум, нет! – Аврора хватается за меня, обнимает моё лицо дрожащими руками. Её слёзы капают на мои щёки, смешиваясь с холодным потом. – Я не могу потерять тебя. Не сейчас. Не так. Мы могли бы… там… в другом мире… на материке. Может быть, все будет иначе, Кэл. Мы начнем все заново.
– Ты никогда меня не потеряешь, принцесса, – шепчу я, прижимаясь лбом к её лбу. – Я всегда буду с тобой. Здесь, – я касаюсь её груди, чувствуя, как бешено колотится сердце девушки.
Перевожу взгляд на Аарона, коротко кивнув ему.
– Аарон, проследи, чтобы она была в безопасности. Мой друг отдаст тебе мой долг.
Аврора цепляется за меня, её рыдания разрывают воздух.
– Пожалуйста, – умоляет она. – Пожалуйста, должен быть другой выход!
Она понимает.
– Если я не сделаю это…
– Мы теряем высоту! – кричит пилот, и я четко осознаю, что времени нет. – Топливо заканчивается быстрее!
Все происходит как в замедленной съемке. Аарон крепко держит Аврору, берет ее в тугой захват, пока она кричит и вырывается.
Собирая последние силы, я останавливаюсь у самого края вертолета, ветер бьёт в лицо, внизу – бескрайняя синева океана. Странно, но боль отступает, сменяясь оцепенением. Может быть, это милосердие моего умирающего тела, последний подарок.
– Мы еще встретимся в другой жизни, – говорю я, глядя в заплаканные глаза Авы.
Аврора кричит, когда я отпускаю ее руку, отчаянно хватающуюся за мою. Аарон удерживает её, хотя она бьётся в его хватке, как пойманная в капкан птица.
Я быстро делаю шаг вперед, к пустоте. Ветер подхватывает меня, и на мгновение я зависаю между небом и землёй. Последнее, что я вижу – лицо Авроры, искажённое криком, её протянутые ко мне руки, её темные волосы, пылающие в лучах заходящего солнца, как корона из живого огня.
А потом есть только падение, свист ветра в ушах и странное, неуместное чувство свободы. Впервые за долгие годы я действительно свободен – от боли, от страха, от чипа, контролирующего каждый мой шаг.
От Идола, несмотря на то, что он – часть меня.
Океан приближается, раскрывая свои синие объятия. Я закрываю глаза и представляю улыбку Авы – ту самую, которую я еще надеюсь увидеть, если все получится так, как я задумал.
Вертолет дрожит под нами, я чувствую, что мы падаем. Странное ощущение, от которого сердце уходит в пятки. Я прижимаюсь к Кэллуму, ощущая его агонию.
В бескрайне синих глазах будто вот-вот погаснет свет…
"Кэл, держись," шепчу я, но мои слова растворяются в грохоте лопастей.
Голоса пилота, Аарона и Киры доносятся до меня словно сквозь толщу воды – далекие, размытые, бессмысленные. Что-то о весе. О том, что нужно сбросить груз. О том, что мы не дотянем, если никто не прыгнет.
– Ты никогда не потеряешь меня, принцесса. Я всегда буду здесь, с тобой, – его пальцы, холодные и влажные, касаются моего лица с такой нежностью, что мое сердце разрывается на части. Я ласково глажу его скулы в ответ, заливаясь слезами. Кажется, я даже кричу навзрыд, пытаясь избавиться от кома в груди.
"Ава," – говорят его глаза.
"Я должен это сделать."