Несмотря на то, что я был «золотым мальчиком» и мое детство прошло в абсолютной и даже чрезмерной любви родителей, я все равно вырос с ощущением того, что «недостаточно хорош». Родители всегда требовали от меня большего – каким бы идеальным, красивым, умным, примерным, гордым я ни был, им было мало. Я ощущал это всей поверхностью кожи, их любящие, но оценивающие взгляды оставляли невидимые стигматы на моем теле.
Когда я смотрел на себя в зеркало, я видел того, кем все хотели меня видеть. Безупречный костюм, уверенная улыбка, идеальная осанка. Мама всегда говорила, что я – ее гордость, ее любимый мальчик. Отец хлопал по плечу после каждой спортивной победы или успешно сданного теста. Но внутри… бесконечно гложущее чувство, что меня оценивают и не принимают безусловно, медленно сжирало меня изнутри.
От этого росла неуверенность. Нарастали комплексы. Они и требовали огромного освобождения – я самоутверждался за счет своих шестерок, свиты, создания собственного братства с пафосным названием «дьявольская семерка» и полного погружения в изучение гипноза.
Даже сейчас, спустя столько лет, я помню те вечера, когда сидел в своей идеально чистой комнате, среди кубков и медалей, и чувствовал себя самым одиноким человеком на свете. Каждое достижение казалось недостаточным. Очередная похвала приравнивалась к ожиданию обесценивания, потому что оно всегда за ней следовало.
Я научился улыбаться, когда хотелось кричать. Научился быть тем самым "золотым мальчиком", коллекционирующим дорогие часы, которого все так любили. Но кто любил настоящего меня? Того, кто иногда просто хотел быть обычным. Того, кто мечтал совершать ошибки без страха разочаровать всех вокруг.
Она появилась в моей жизни одновременно чтобы спасти и чтобы разрушить. Говоря «она» – я имею в виду подругу моей матери, Реджину Голден.
Я был совсем юн, когда она совратила меня. Многие из воспоминаний о том времени просто стерты из моей памяти – их выместили бесконечный стыд, подавленный гнев, страх разочарования родителей и того, что они могут отказаться от меня, если узнают, какой я «грязный» на самом деле.
И нихера, мать ее, «не золотой».
Каждый день, когда я закрывал глаза, я вздрагивал от одной лишь мысли о том, что может случиться, если родители узнают страшную правду обо мне. Мой незрелый ум не осознавал того, что моей вины в происходящем нет. Стыд плотной стеной сковывал грудную клетку, как и нарастающая обида на женщин.
И я научился вымещать их на особях женского пола с избытком – причинял боль десяткам из них и получал извращенное удовольствие от их жалостливых эмоций и таких смешных чувств, раз за разом самоутверждаясь за счет их убогих реакций.
Без всяких сожалений я разбивал сердца и топтал осколки, забывая очередную жертву, как только ставил галочку напротив ее имени в своем мысленном списке.
Аврора сломала эту систему. Она растоптала меня, стала триггером на той злосчастной вечеринке.
Я не знаю, через какой зеркальный и иллюзорный лабиринт проходила в итоге Аврора, но могу лишь догадываться, что ее воспоминания были связаны с сестрой. Именно там хранится какой—то важный ключ к ее личности, важный триггер, повернув который можно открыть ларец Пандоры.
А я… в своей части испытания я испытывал боль снова и снова, получая от этого колоссальное удовольствие и мечтая умереть от стыда и налипшей грязи одновременно. В любом случае, все это было иллюзией. На самом деле, зеркальный лабиринт представляет собой маленькую комнату, с мастерски расставленной подсветкой и видео проекциями. Именно они создают безумный эффект полного погружения в происходящее на экранах. Он не проходит, пока иллюзии не удается разбить.
Судя по тому, что Ава уже здесь, справилась она достаточно быстро. Правда смотрит она на мое тело так, словно видела, как десять девушек избивали меня хлыстами во главе с Реджиной Голден в маске, и сейчас явно выглядит шокированной тем, что я жив и весьма здоров.
Суть «Идола» – катать психику человека на эмоциональных качелях, выводить на чистую воду и раскрывать в личности самые теневые стороны, которые люди подавляют в себе и прячут при свете дня в обычной жизни.
Иногда, лишь коснувшись дна или даже пробив его, можно в полной мере оценить и ощутить, что тебе по-настоящему важно и кто ты на самом деле.
Я стою у самого края бассейна, мысленно представляя, как за спиной сгущаются тучи. Раскаты грома заставляют Аврору вздрагивать, но она не отрывает от меня своего изучающего и манкого взгляда. Девушка пялится на меня так, словно видит в первый раз, и этот взор выворачивает мне кишки наизнанку.