Касаткин осмыслил полученные сведения и удивился, насколько ему все равно. Есть в кургане клад, нет в кургане клада — какая разница? Сейчас все мысли о предстоящем Кубке и о судьбе команды. Ясно же, что в случае неудачного выступления в Швейцарии и Клочкова сплавят из «Авроры», и ведущих игроков разгонят. А потом пришлют опять какого-нибудь тренера-гастролера, и будет он по-своему все перекраивать. И так до бесконечности…
— Вы меня слушаете? — тронул его за руку Колокольников.
— Да… слушаю…
— Расстроены?
— Не очень. Вот Юля… дочь профессора… она, наверное, огорчится. Ей сообщили?
— Первым делом. Но она, по-моему, не очень переживает. Далека от исторических загадок… может, и к лучшему.
Алексей не совсем понял заключительную ремарку Колокольникова. Хотел уточнить, но машина уже остановилась.
— Вот и ваш дом. До свидания. И удачи на Кубке!
Колокольников протянул Алексею руку — в первый раз за все время их знакомства. Касаткин пожал ее. Отрицательных эмоций по отношению к следователю он не испытывал — в конце концов, тот спас его и Фомичева от бандитов. А прошлые обиды стерлись из памяти.
Касаткин вышел из машины и собирался захлопнуть дверцу, но Колокольников окликнул его:
— Алексей Юрьевич! Вы, если увидитесь с гражданкой Миклашевской, напомните ей, чтобы соблюдала осторожность. Я уже предупреждал…
— А в чем дело?
— Пятого преступника мы пока не взяли. Мало ли что у него на уме…
— Как его зовут?
— По паспорту Черниченко Платон Иванович. Кличка — Панкер.
Следующий месяц прошел для Касаткина и его партнеров по команде в ожесточенных ледовых боях. «Аврора» проиграла еще дважды, доведя безрадостную серию поражений до семи матчей. Причем раз за разом повторялось одно и то же: в первой половине встречи противник сминал ленинградцев и забрасывал им целую авоську шайб, а к концу второго периода или к началу третьего «Аврора» раскачивалась и почти сравнивала счет. Но «почти» в хоккее, как и в любом другом виде спорта, не считается.
Ленинградские газеты разносили флотскую команду в хвост и в гриву, писали, что она на будущий сезон непременно откатится в первую лигу. И этих бездарей и лентяев собираются отправить на Кубок Шпенглера? Посмешище! Куда смотрят балтийское командование и Федерация хоккея?
Клочков со дня на день ждал звонка из штаба с известием о своем увольнении, однако вице-адмирал Посов слово держал — не трогал ни команду, ни тренера, давал им шанс реабилитироваться на международной арене.
В последнем туре перед зимним перерывом «Аврора» принимала на своей площадке гостей из Воскресенска. Предыдущая, не столь давняя встреча между ними завершилась тотальным разгромом ленинградцев, и никто в городе на Неве не строил иллюзий по поводу исхода предстоящего поединка.
Следовало признать, что тренер Силин не был бездарным. В минувшем сезоне воскресенцы заняли скромное пятое место, а нынче, под его руководством, вышли на второе и дышали в затылок безоговорочным фаворитам — армейцам. Ожидаемая победа над аутсайдером помогала упрочить серебряную позицию, а то и замахнуться на золото.
На этот матч Клочков решился выставить Фомичева. Денис не играл с весны, но благодаря усиленным тренировкам набрал неплохие кондиции. А еще буквально за три дня до матча с воскресенцами на базу «Авроры» пожаловал Панченко. Его встретили радостными восклицаниями, и только Николай Петрович был угрюм. Спросил неласково:
— Чего явился? Скучно стало в училище?
Он все не мог простить Артему ухода из команды.
Панченко ответил:
— Помочь пришел. Хочу, чтобы «Аврору» снова зауважали. Если дадите место в составе, буду играть.
Клочков смягчился и поставил блудного защитника на место Анисимова, а Седова вернул во вторую пятерку. Туда же перекочевал и Киселев, уступив позицию Фомичеву. Звено Касаткина таким образом снова перетасовалось. Все его участники были хорошо знакомы друг с другом, но давно не играли вместе, что и сказалось на первых минутах матча с воскресенцами.
Силину не терпелось побыстрее создать хороший голевой задел, он выпустил на лед самую агрессивную пятерку, но Клочков предугадал это и наказал своим в первом периоде в атаку не лезть, сдерживать натиск, «беречь корму». Тактика сработала, за двадцать минут гости, как ни старались, не сумели пробить оборону хозяев. Правда, во втором периоде они все-таки повели в счете, но перевес держался недолго — Масленников с передачи Чуркина восстановил равновесие.
А далее начался бенефис Фомичева. Истосковавшийся по игре, он терзал защиту воскресенцев и вскоре вывел «Аврору» вперед, а еще через три минуты отдал роскошный пас из средней зоны, и Касаткин забросил третью шайбу.
На старте заключительного периода за подножку удалили воскресенского нападающего Ляпина, и Киселев довел счет до крупного. Болельщики не верили своим глазам — на табло горели невиданные цифры: 4:1 в пользу «Авроры».
