– Не рыпайся, утырок. Или я быстро отправлю тебя к праотцам, – шипел Алекс ему в спину, как если бы эти рассуждения были сказаны вслух. – Налево.
Рик повернул, и его взгляду открылся просторный зал, такой же блестящий и пошло позолоченный лепниной. Только на ресторан он уже мало походил: от силы пять столов, обтянутых зелёным сукном и явно негодных для тарелок. Освещение ярче, панорамные окна с видом на Эльбу, которую медленно накрывали сумерки. Вместо официантов у задней двери стоял парнишка-крупье в бархатной жилетке, и его телосложение сильно напомнило о том мальчишке в бейсболке, который порезал «Лоуренс» и таскался за Томасом Эспехо на подхвате. Тот, кстати, тоже высоченной скалой охранял дверь, проворачивая в руке знакомый охотничий нож. Лезвие, отрезавшее язык Михеля. В груди взметнулся рой жужжащих ос с ядовитыми жалами, и на ответную ухмылку Тома, явно заметившего этот долгий и ненавидящий взгляд, Рик сильней стиснул зубы. И только тут позволил себе посмотреть на центр зала, наконец перестав судорожно прикидывать доступность всех входов и выходов.
За самым большим квадратным столом сидели трое. И ни одно из этих лиц не стало сюрпризом. Слева – знакомый по досье и статьям из газет Браун, постоянно приглаживающий волосы и не прекращающий странно, совершенно не к месту улыбаться с оскалом продавца зубной пасты. Справа – практически копия Адалинды, только без хирургических правок и с короткой стрижкой таких же рыжих волос. Да уж, фрау Шеффер явно очень постаралась, если ей пришлось так править прикус, удалять кадык и умудряться казаться почти привлекательной с таким вот изначальным набором близко посаженных глаз и торчащих ушей. Но во главе стола пыхтел сигарой настоящий политик. Его величество бургомистр в идеальном костюме стального отлива, смотрящий на Рика не менее оценивающе, чем он на него.
– Добрый вечер, комиссар Шаттен, – учтиво кивнул он на высокий стул напротив себя, последний свободный. – Присаживайтесь. Желаете выпить?
– Не пью на работе, – невозмутимо отказался Рик, занимая предложенное место.
– А зря, между прочим: с такой работой, как у нас, выпить никогда не помешает, – встрял со своим замечанием Шеффер, поднося ко рту бокал с виски. Лёд глухо застучал по стеклу.
– Категорически не рекомендую злоупотреблять алкоголем, особенно если имеются психические отклонения, – Браун снова пригладил волосы, будто пытался себя похвалить за такое важное замечание. Его колкий взгляд на Рика был полон сочувствующего снисхождения, и это сильно раздражало. – Мы же знаем, что они имеются.
– Довольно, – негромко, но властно осадил их Вайс, выпуская к потолку сизый дым, кажущийся продолжением аккуратной седой бородки. – Мы собрались для важного разговора, давайте будем вести себя, как приличные люди. Ну и, не кружа вокруг горячей каши: комиссар, будьте добры, озвучьте, что именно вы знаете о нашей… компании.
– Может, проще сказать, чего я пока не знаю? – усмехнулся Рик, отмахиваясь от лезущего в нос едкого дыма, густым облаком витающего над столиком.
– Если угодно поставить вопрос так, то мы готовы выслушать. Так сказать, оценить степень осведомлённости.
– Чтобы решить, где меня закопать?
– Чтобы понять, насколько вы находчивы и оттого можете быть полезны, – Вайс откинулся на стуле, складывая ногу на ногу. Небрежно стряхнув пепел на пол, он буравил Рика выжидающим колким взглядом.
– Что ж… Думаю, единственное, что мне пока что неизвестно: правда ли вы кормите человечиной жителей Гамбурга или всё же сжигаете тела, – с места в карьер бросил тот, следя за каждой морщиной на бородатом лице бургомистра. – Но вопрос времени, когда я смогу сказать наверняка: ваши колбасы уже отданы на экспертизу в независимую лабораторию.
Он блефовал, откровенно и глаза в глаза, ожидая, кто моргнёт первым. Михель не успел заняться анализом, а больше Рик никому не смог бы верить, ни в комиссариате, ни за его пределами. Но играть несуществующими тузами – практически покер, а они не зря за игральным столом. Он хотел эмоций, но получил их не с той стороны:
– Почему не доложили? – прошипел Шеффер, нарушая долгую паузу и глядя поверх плеча Рика на мнущегося Алекса. – Я же сказал, докладывать каждый шаг!
– Да я понятия не имею, когда он успел бы…
– Молчать! – неожиданно резко рявкнул Вайс, на полузвуке останавливая перепалку. – Продолжайте, комиссар. Вы действительно очень старательны. Что ещё для вас остаётся загадкой?
– Не могу понять… Неужели у вас совсем нет границ? – тихо произнёс Рик, постукивая пальцами по столу. – Закрытый терминал, устроенное месиво из трупов, кража людей с улиц… Зачем вам люди с улицы, если вы регулярно привозите новую партию?
– Недобор, – вздохнув, пожал плечами Браун, и улыбка впервые сползла с его акульей морды. – Антигены…
– Господи, заткнулся бы, сейчас сам ему сольёшь всё, что можно, – закатил глаза Шеффер. – Из-за твоих ебучих антигенов всё и так теперь висит на волоске!
