– Ты замёрз. – заметила Бранда, догадывавшаяся о мыслях мужа.
– Поехали, поехали с нами, – снова затрясла рукав Сатти, – внутри места хватит.
Судя по выражению лица жены, Риз, оглядев себя и сестёр, понял, что девушка не в восторге от подобной затеи. Она единственная, кто мог похвастаться чистой одеждой. Юноша подумал, что не стоит её огорчать, втискиваясь в повозку в таком неприглядном виде.
– Мы пройдёмся пешком. – успокоил он Бранду и обернулся к девочкам. – У нас есть о чём поговорить по дороге. Да?
Когда они неторопливо подошли к королевской палатке, вблизи уже начинали возводить шатёр для семейства брата королевы. Уже на подходе, Риз услышал голоса, принадлежащие Саффи и его жене. Разговор вёлся на повышенных тонах и он, поспешно откинув полог, пропустив вперёд себя сестёр, вошёл следом.
Обе девушки, видимо, успевшие наговорить друг другу колкостей, обернулись на вошедших. Взгляд Саффи показался юноше негодующим, но она пересилила себя и ласково улыбнулась девочкам. Подошла к Сатти, присела перед ней на корточки, и заглянув ей в глаза, обняла.
– Прости малыш, – сказала она, – надо было сразу послать вам весточку. Закрутилась. Ты уж извини, ладно?
Девочка добродушно кивнула. Саффи поднялась, дружески положила руку на плечо Камы, не забыв бросить недовольный взгляд на Риза.
– Какие они у нас чумазые. Сейчас подберём что-нибудь из моего. Кому-то ничего доверить нельзя. – ни к кому персонально не обращаясь, высказалась вслух девушка. – Даже привести детей. Вместо того чтобы следить за ними, тащит незнамо куда, пачкает.
– Я не нянька. – приняв всё сказанное на свой счёт, гневно возразила Бранда. – А кто-то мог бы и послать, способную порадовать сестёр, весть о возвращении брата.
– Да что ты говоришь? – глаза Саффи недобро загорелись, и если бы Риз не встал между ней и женой, неизвестно чем это могло закончиться. И тут, на его счастье, вездесущая Цера выручила его своим появлением.
– Девочка моя. – будучи в курсе взаимоотношений двух девиц, она с ходу оценила обстановку. – Гонец прибыл. Бароны на подходе. – она подмигнула юноше. – После полудня будут здесь.
– Похоже, нашей Саффи твоя пассия не люба. – хмыкнула варварка, выведя Риза на улицу. – Не догадываешься почему?
– Догадываюсь. – грустно вздохнув и подозрительно оглядываясь на палатку, ответил маг.
– Не боись. – со знанием дела уверила его воительница. – Девчонки сделают их шёлковыми. Не в первый раз. Да и Ворон там, поможет. А на счёт Бранды… Говорила же я тебе – не нравиться мне эта затея с женитьбой. Надо было тогда под Баградом драться.
– Я хотел, как лучше. – угрюмо попытался оправдаться Риз.
– А не надо как лучше – надо как надо. – сердито заметила Цера. – Взяли бы город, глядишь и ты сейчас не мучился, решая семейные вопросы.
– Могли погибнуть люди. – возразил маг.
– Ну и могли, а сейчас что – лучше? По мне, так нынче совсем плохо. Теперь вы все разругаетесь, и это может сказаться на боевом духе войска, и как результат – мы потерпим поражение.
Риз закусил губу, не зная, что возразить.
– Раз уж ты решил пожертвовать собой, – добивала его подруга, – так чё ж ты бегаешь по ночам от жены. Будь последователен.
– Я не люблю её.
– Ну, братец мой, придётся пожертвовать своей любовью, ради общего блага. А то что ж получается – я буду хорошим пока мне удобно, а как что не по мне – в кусты. Так выходит?
Подавленный подобными обвинениями Риз молчал. Понимая в глубине души необходимость как-то решить этот щекотливый вопрос, он всё же не хотел его решать.
– Молчишь? – безжалостная Цера была неумолима. – Ну молчи, только знай – чем больше оттягиваешь, тем хуже будет впоследствии. Будь мужчиной – решись уже хоть на что-нибудь. И вот ещё что. – она посчитала, что с мага хватит и завела речь о другом. – У Саффи здесь заведено – на стоянке ни дня без тренировки. Залогом победы она считает слаженность действий и для тебя, я думаю, не стоит делать исключений. Позавтракай, поболтай слегка с девчонками и на тренировку.
Тум, тум, тум.
Два деревянных шеста с глухим стуком ударялись, соприкасаясь с частотой барабанной дроби. Держащие их, словно заранее знали или договорились, куда будет направлена следующая атака – рядовой наблюдатель не успевал отслеживать глазами мелькавшие концы палок.
Групповая часть тренировки закончилась в пользу кробергов. Они изрядно накостыляли сводному отряду из сагрнских и воинов, присоединившихся в походе. Варвары, значительно превосходя северян в физической силе, а теперь ещё и обученные своим вождём биться строем, дважды смяли противника.
А вот в одиночных схватках дело обстояло несколько иначе. Наёмники казались куда ловчее и подвижнее, и чаще выходили победителями из поединков. Они, воспитываясь с детства поодиночке или маленькими группами, больше подходили именно для такого боя.
Вдоволь наставив и заработав причитающиеся синяки и шишки, бойцы, следуя сложившейся традиции, остались поглядеть на схватку одного из лучших воинов их войска.
